NUEVA YORK — El gigante de la comida rápida, McDonald’s, parece estar centrando sus esfuerzos en vender su menú a niños de bajos ingresos que viven en países en desarrollo, sugiere una nueva investigación. Investigadores de la Universidad de Nueva York descubren que la famosa cadena de hamburguesas está dirigiendo sus publicaciones en redes sociales a naciones de ingresos bajos a medios en lugar de a naciones más ricas.

Utilizan promociones de precios y marketing dirigido a niños, lo que los autores del estudio creen que está empeorando los problemas de salud existentes en poblaciones vulnerables. Estudios anteriores muestran que consumir demasiados alimentos procesados o ultraprocesados (comida chatarra) aumenta el riesgo de obesidad y enfermedades crónicas.

Los hallazgos provienen de un análisis del uso de Instagram por parte de la compañía en 15 países con diferentes niveles de riqueza. Estos países iban desde el Reino Unido, clasificado como de alto ingreso, hasta Sudáfrica (ingreso medio alto) e India (ingreso medio bajo).

«El precio es un componente clave de la mezcla de marketing y a menudo se utiliza para ayudar en las decisiones de compra de los consumidores, especialmente entre las comunidades de bajos ingresos que pueden usar el precio como punto de decisión», escriben el autor principal, el Dr. Omni Cassidy, y los investigadores de NYU Langone Health en un comunicado.

«A medida que el uso de las redes sociales crece, los anuncios en redes sociales de las empresas de comida rápida pueden tener efectos sin precedentes en las opciones dietéticas, especialmente en los países de bajos ingresos», continúan los investigadores. «Al dirigirse a ciertos grupos a través de anuncios dirigidos a niños y promociones de precios, los anuncios en redes sociales de McDonald’s pueden agravar los problemas de salud en los países más vulnerables del mundo».

Desglose de la estrategia de marketing global de McDonald’s

McDonald’s es la compañía de comida rápida más grande del mundo, operando en 101 países. Tiene 1,300 restaurantes en el Reino Unido, más de 14,000 en Estados Unidos y casi 22,000 en otros países.

El desarrollo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad del hígado graso no alcohólico y algunos cánceres tienen vínculos con el consumo excesivo de comida rápida. Este primer estudio de su tipo examinó todas las capturas de pantalla que McDonald’s publicó de septiembre a diciembre de 2019.

El equipo tuvo en cuenta el número de seguidores, me gusta, comentarios y vistas de video de cada cuenta de Instagram en abril de 2020. También incluyeron actividad en Estados Unidos, Australia, Canadá, Emiratos Árabes Unidos, Portugal y Panamá (ingresos altos); Rumania, Líbano, Malasia y Brasil (ingresos medio altos); Indonesia y Egipto (ingresos medio bajos).

Las 15 cuentas de redes sociales de la empresa mantenían un total de 10 millones de seguidores y generaban 3.9 millones de me gusta, 164,816 comentarios y 38.2 millones de vistas de video durante el estudio. El equipo también identificó un total de 849 publicaciones de marketing. Los resultados muestran que McDonald’s publicó un 154 por ciento más de mensajes en países de ingresos medios bajos.

Hubo un promedio de 108 publicaciones en países de ingresos medios en comparación con 43 en países más ricos durante el período de monitoreo de cuatro meses. Los tres países de ingresos medios bajos tenían más publicaciones que los cinco países de ingresos medios altos (324 vs. 227) y los siete países de ingresos altos (298).

Las publicaciones amigables para los niños eran más comunes en los países de ingresos medios bajos. Alrededor de una de cada ocho publicaciones (12%) en países de ingresos altos incluía publicaciones amigables para los niños, en comparación con aproximadamente una de cada cinco (22%) en países de ingresos medios bajos.

Las cuentas de Instagram de la compañía en países de ingresos altos representaban más hábitos saludables (14.5%) que las de países de ingresos medios altos (6.3%) o las de países de ingresos medios bajos (8.25%). Además, solo una de cada siete publicaciones (14%) en países de ingresos altos incluía promoc

iones de precios y regalos gratuitos, en comparación con el 40 por ciento en países de ingresos medios bajos.

La publicidad impactando la salud global

Los anuncios de comida rápida tienen un papel influyente en persuadir a las personas para que consuman los productos. Los investigadores afirman que existe una creciente necesidad de abordar la globalización de la publicidad de alimentos y bebidas en países en desarrollo que pueden experimentar niveles más altos de mala alimentación, obesidad y enfermedades relacionadas con la obesidad.

«Este es un análisis importante y oportuno, porque estamos empezando a obtener ideas sobre los determinantes de ‘sistemas completos’ de las elecciones alimentarias, que incluyen la producción de alimentos, el suministro de alimentos y el entorno alimentario», dice el profesor Sumantra Ray, director ejecutivo del Centro Global NNEdPro para Nutrición y Salud.

«La publicidad y los mensajes de salud pública pueden modificar todos estos factores, especialmente el entorno alimentario, que a su vez puede influir y cambiar los patrones alimentarios. Y este estudio ofrece ideas tempranas pero cruciales sobre el impacto de la publicidad, un área relativamente descuidada en la investigación nutricional».

El estudio se publica en la revista BMJ Nutrition, Prevention & Health.

El escritor de South West News Service, Mark Waghorn, contribuyó a este informe.