La última información de la Encuesta Nacional sobre el Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan sugiere que la mayoría de los adultos mayores apoyan la separación entre la iglesia y el estado cuando se trata de su atención hospitalaria. La mayoría de los encuestados les dijeron a los investigadores que prefieren mantener su atención médica y su vida espiritual o religiosa separadas.

Sin embargo, los adultos mayores creen que los proveedores de atención médica y los médicos pueden «desempeñar un papel» en ayudarlos a sobrellevar enfermedades y eventos de salud adversos al ayudar en la búsqueda de significado o esperanza.

Más específicamente, el 84 por ciento de los encuestados de entre 50 y 80 años tienen creencias religiosas y/o espirituales que son algo o muy importantes para ellos. Entre ese grupo, el 71 por ciento mencionó creencias religiosas y el 80 por ciento mencionó creencias espirituales. Es importante destacar que el 40 por ciento agregó que sus creencias espirituales se han vuelto aún más valiosas para ellos a medida que han envejecido.

3 de cada 4 desean que los médicos mantengan sus creencias personales en privado

Entre aquellos con creencias religiosas o espirituales importantes autodescritas, el 19 por ciento dijo que sus creencias de hecho han influido en sus decisiones de atención médica en el pasado. Otro 28 por ciento desea que los proveedores de atención médica les pregunten acerca de sus creencias.

Mientras tanto, el 77 por ciento de todos los encuestados, independientemente de las creencias religiosas, dijo que los médicos deberían mantener sus propias creencias personales separadas de su trabajo diario.

Esta investigación se basó en el Instituto de Política e Innovación en Atención Médica de la Universidad de Míchigan y fue respaldada por AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Míchigan. El equipo de encuestadores colaboró con Adam Marks, M.D., M.P.H., un médico de cuidados paliativos y hospicio en Michigan Medicine, y L.J. Brazier, M.Div., un capellán en el Departamento de Atención Espiritual de Michigan Medicine.

«Aunque el 45% de los adultos mayores dicen que sus creencias religiosas son muy importantes para ellos, y el 50% dice lo mismo acerca de sus creencias espirituales, incluso este grupo en su mayoría quiere mantener este aspecto de sus vidas separado de su atención médica», dice Marks, profesor asociado de medicina geriátrica y paliativa en un comunicado de la universidad. «Pero una gran mayoría de todos los adultos mayores, ya sea que consideren importante la creencia o no, informaron que recurrirían a los trabajadores de atención médica para ayudarles a encontrar un significado más profundo en su enfermedad y el 78 por ciento cree que los trabajadores de atención médica los ayudarán a encontrar esperanza cuando enfrenten un desafío relacionado con la salud».

Brazier agrega que muchos sistemas de atención médica modernos ofrecen formas de registrar las creencias religiosas y las afiliaciones de los pacientes en registros médicos electrónicos. Además, a menudo se les dice a los estudiantes de medicina y a otros que se están capacitando para trabajar en la profesión médica que pregunten a sus pacientes acerca de cualquier creencia que pueda afectar la atención futura.

¿Por qué es importante conocer la fe de un paciente?

El acceso a la información religiosa ayuda a los médicos a asegurarse de que los pacientes con creencias firmes o afiliaciones religiosas específicas reciban todo lo que necesitan, lo que podría incluir desde ciertos alimentos hasta una visita de capellanes de una tradición religiosa específica. Por otro lado, también es útil para los médicos saber cuando un paciente no es religioso o espiritual.

«Ser una persona religiosa o espiritual, o no seguir una tradición religiosa o prácticas espirituales, es un asunto muy personal», dice el director de la encuesta, Jeffrey Kullgren, M.D., M.P.H., M.S., profesor asociado de medicina interna en Michigan Medicine e investigador médico del VA Ann Arbor Healthcare System. «Entonces, quizás no sea sorprendente que solo alrededor de un cuarto de todas las personas en este rango de edad digan que han hablado acerca de sus creencias con un proveedor de atención médica, aunque esto aumentó a alrededor de un tercio de aquellos que dicen que sus creencias religiosas o espirituales son muy importantes para ellos».

En resumen, el 70 por ciento de los encuestados que dijeron que sus creencias son algo o muy importantes para ellos informaron que se sienten cómodos con la idea de hablar acerca de sus creencias con sus proveedores de atención médica. Incluso si un paciente no quiere hablar de religión durante una cita típica, todavía es importante que los médicos estén al tanto de las creencias de sus pacientes. En caso de una emergencia médica, crisis o enfermedad, las comunidades religiosas pueden proporcionar apoyo.

La encuesta se basa en hallazgos de una encuesta a nivel nacional realizada por NORC de la Universidad de Chicago para IHPI, administrada en línea y por teléfono en julio de 2022 entre 2,163 adultos de entre 50 y 80 años. Luego, se ponderó esa muestra para reflejar la población de EE. UU.