NOTTINGHAM, Reino Unido — Un reciente ensayo clínico revela que un prototipo de dispositivo de muñeca diseñado para ayudar a gestionar el síndrome de Tourette puede reducir significativamente la frecuencia y gravedad de los tics.
Investigadores de la Universidad de Nottingham, en colaboración con una empresa llamada Neurotherapeutics Ltd, desarrollaron el dispositivo Neupulse, que funciona enviando impulsos eléctricos para ayudar a reducir y prevenir tics frecuentes. Hasta ahora, 121 personas en el Reino Unido han participado en estos ensayos.
«Aunque el dispositivo Neupulse todavía está en una etapa inicial de desarrollo, los resultados de este ensayo clínico doble ciego en todo el Reino Unido han sido extremadamente alentadores. Este dispositivo tiene el potencial de mejorar drásticamente la vida de las personas con síndrome de Tourette, quienes a menudo enfrentan desafíos para gestionar sus tics, al proporcionar un mayor control sobre sus tics a pedido», dice el profesor Stephen Jackson de la Universidad de Nottingham y Director Científico de Neurotherapeutics Ltd, en un comunicado de prensa.
El síndrome de Tourette (ST) es una afección neurodesarrollada más común en niños, a menudo diagnosticada entre los 8 y 12 años. Los tics son los sonidos o movimientos involuntarios (y a menudo repetitivos) que hacen las personas con esta condición. Las personas con ST pueden tener tics varias veces en un solo día. Justo antes de tenerlos, a menudo sienten un inmenso impulso de hacerlo, llamado impulso premonitorio (IP).
Anteriormente, los investigadores de la Universidad de Nottingham habían utilizado estimulación eléctrica repetida del nervio mediano (MNS), el nervio del miembro superior, en el punto de la muñeca para estimular la actividad cerebral eléctrica rítmica. Esta actividad también se conoce como oscilaciones cerebrales, que están relacionadas con la supresión del movimiento. Descubrieron que la estimulación rítmica del MNS reducía en gran medida la frecuencia e intensidad de los tics e incluso eliminaba el impulso de los tics en esta población.
Los participantes utilizaron el dispositivo en casa a una hora similar todos los días durante 15 minutos durante un mes. Todos dieron su opinión sobre su experiencia con el dispositivo, y algunas personas también fueron grabadas en video a diario. Descubrieron que la estimulación rítmica del MNS reducía en gran medida la frecuencia e intensidad de los tics e incluso eliminaba el impulso de los tics en algunos casos. De hecho, los participantes experimentaron una reducción de más del 35 por ciento en la gravedad de los tics. En general, el 59 por ciento de las personas que recibieron estimulación activa experimentaron al menos una reducción del 25 por ciento.
Mylo Roberts, un adolescente de 13 años, fue un participante en este ensayo. Sus padres notaron por primera vez síntomas inusuales cuando era un niño pequeño, pero no fue diagnosticado hasta los 10 años después de que los síntomas empeoraran.
«El dispositivo fue fácil de usar: te lo colocas como un reloj y presionas un botón para encenderlo. Debes asegurarte de que las almohadillas estén colocadas en la espalda correctamente, de lo contrario, podría molestar un poco. Cuando ocurre la estimulación, se siente un poco como un cosquilleo en mi muñeca y antebrazo, no doloroso, solo un poco diferente», comparte Roberts.
«El dispositivo definitivamente ayudó con mis tics. Todavía hacía algún tic ocasional cuando lo tenía puesto, pero la necesidad de hacerlo era mucho menor. Definitivamente quiero este dispositivo cuando esté disponible. Creo que puede ayudar a las personas con Tourette de diferentes maneras. Para mí, lo usaría si fuera al cine o al teatro, lugares donde a veces debes estar tranquilo o quieto para no molestar a las personas. El Tourette puede ser realmente agotador a veces, como cuando tienes un ataque de tics y no puedes descansar de eso; este dispositivo realmente podría ayudar con eso. Creo que diferentes personas se beneficiarían de diferentes maneras, porque el Tourette puede variar bastante. No creo que lo usaría todo el día, solo cuando sintiera que especialmente lo necesitaba».
Su madre, Alex, también cree que el dispositivo es útil para su hijo.
«Siento que este dispositivo podría ser un gran apoyo para nosotros. No sé cómo progresará el Tourette de Mylo a medida que crezca, pero saber que hay algo que puede ayudarlo si lo desea me hace sentir mucho mejor. También diría que el dispositivo podría no ser para todos; si aceptas tus tics y no afectan tu vida, es posible que no lo quieras o necesites, pero para aquellas personas que realmente luchan, creo que tendrá un impacto significativo en los desafíos diarios. Nos sentimos realmente afortunados de haber participado en el ensayo», dice ella.
Este ensayo es un avance emocionante, los investigadores ahora están mirando hacia adelante para comercializar el producto y lanzar una aplicación dentro de los próximos tres años.
Los resultados iniciales se publicaron en MedRxive.
