BERKELEY, California — La mayoría de los viajeros en avión han escuchado algún truco o dos para conseguir vuelos más baratos. Desde comprar los martes por la noche, navegar de incógnito o utilizar VPN para ocultar tu ubicación, no faltan consejos. Sin embargo, una investigación reciente de la Escuela de Negocios Haas de Berkeley desacredita muchos de estos mitos sobre vuelos baratos. Los investigadores revelan que gran parte de lo que asumimos sobre la fijación de precios de las aerolíneas está fuera de lugar.
Los científicos se sumergieron en profundidad en cómo una importante aerolínea de Estados Unidos establece sus precios. Sus hallazgos fueron inesperados, a menudo contrarios a los principios económicos comunes.
«Hay tantos trucos por ahí para encontrar boletos de avión más baratos», dice la autora del estudio, Olivia Natan, profesora asistente de marketing en la Escuela de Negocios Haas, en un comunicado de prensa. «Pero nuestros datos muestran que muchas de estas creencias son incorrectas».
La verdad detrás de tu tarifa aérea
Natan se asoció con cuatro colegas: Ali Hortaçsu y Timothy Schwieg de la Universidad de Chicago, Kevin Williams de Yale y Hayden Parsley de la Universidad de Texas en Austin, para adentrarse en el desconcertante mundo de la fijación de precios de las aerolíneas. Lo que descubrieron sobre los mecanismos de establecimiento de tarifas aéreas podría dejar incluso a los viajeros experimentados rascándose la cabeza.
Su estudio arrojó tres conclusiones clave sobre la compra de boletos de avión y trucos para vuelos baratos:
Sustitución de comodidad por precio: Por lo general, al buscar vuelos, los viajeros sopesan la comodidad frente al costo. Si un vuelo es demasiado caro, podrían optar por uno ligeramente más barato pero menos conveniente.
Contrariamente a la lógica, las aerolíneas a menudo pasan por alto este patrón. Piensan en los precios de los asientos en cada vuelo individual en lugar de en el total de asientos vendidos en un día, «a pesar de que cambiar el precio en un vuelo afectará la forma en que las personas piensan en todas sus opciones», dice Natan.
Estrategia de fijación de precios fija: Las aerolíneas siguen un método de fijación de precios inesperado que no se ajusta a los principios del mercado habituales. No siempre tienen en cuenta los precios de la competencia. Esto se debe a que utilizan una heurística específica, el Ingreso Marginal Esperado-b (IMEb), que resulta en una cantidad fija de precios para cada vuelo.
«Los boletos de avión se venden a través de sistemas globales de distribución que se aseguran de que un agente de viajes en Wichita vea el mismo precio que usted en su computadora en casa», señala Natan. Por lo tanto, en lugar de precios flexibles, las aerolíneas tienen brechas considerablemente grandes entre los precios potenciales.
Falta de coordinación interdepartamental: Uno de los hallazgos más desconcertantes fue que las aerolíneas no siempre optimizan los precios de los boletos. A pesar del potencial de maximizar los ingresos aumentando los precios de los boletos, a menudo los ponen por debajo del precio.
Natan recuerda conversaciones con gerentes de aerolíneas que sentían que «el equipo de precios no sabe lo que está haciendo». Aunque un equipo de gestión de ingresos ajusta los precios antes de que se vendan los boletos, sus previsiones a menudo están infladas, lo que reduce la disponibilidad de boletos más baratos en un 60 por ciento aproximadamente. Natan cree que la razón podría ser la falta de comunicación entre los departamentos o, potencialmente, los esfuerzos por retener la lealtad del cliente o eludir la supervisión reguladora.
¿Hay alguna forma de encontrar vuelos baratos?
Si bien el sistema actual puede parecer desconcertante para muchos, hay señales de que el cambio está en el horizonte. Las aerolíneas están considerando la adopción de plataformas de fijación de precios más dinámicas en el futuro, lo que podría beneficiar potencialmente a los viajeros no empresariales.
Natan ofrece un consejo sólido para los viajeros que buscan vuelos baratos. Puede parecer obvio, pero bueno, es un buen recordatorio de todos modos.
«Lo que puedo decir es que los precios suben significativamente 21, 14 y 7 días antes de un vuelo», dice Natan. «Simplemente compra tu boleto antes de eso».
Si bien la búsqueda de trucos ocultos para tarifas con descuento podría ser en vano, está claro que planificar y reservar con anticipación sigue siendo una estrategia inteligente.
El estudio se publica en la Revista Trimestral de Economía.
