Has terminado un entrenamiento, por lo que estás caliente y empapado de sudor, pero pronto empiezas a sentirte fresco de nuevo. Más tarde, es una calurosa noche de verano y te cuesta dormir, así que te quitas las sábanas.

Sudar es una parte normal del sistema de enfriamiento del cuerpo, ayudando a liberar calor y mantener una temperatura corporal óptima. Pero despertar regularmente durante la noche, empapado de sudor excesivo, no lo es.

Los sudores nocturnos son episodios repetidos de sudoración excesiva o intensa durante la noche. Son una parte desagradable de la vida para muchas personas.

Muchas condiciones y factores pueden desencadenar sudores nocturnos al cambiar el punto de ajuste de temperatura cuidadosamente regulado del cuerpo, en el cual el cuerpo intenta mantener su temperatura central. Algunos desencadenantes son inofensivos (una habitación caliente) o incluso están relacionados con cambios positivos en el estilo de vida (el ejercicio). Otros tienen una causa subyacente como la menopausia, infecciones, enfermedades o medicamentos.

Control de la temperatura y la sudoración

El hipotálamo, ubicado en el cerebro, es parte del sistema endocrino y el centro de control de la temperatura del cuerpo. Contiene sensores de temperatura que reciben información de las células nerviosas (termorreceptores) ubicadas centralmente (en los órganos) y periféricamente en la piel.

Los termorreceptores detectan cambios en la temperatura corporal, enviando señales de vuelta al hipotálamo. Estas señales activarán la sudoración para enfriar el cuerpo o el temblor para calentarlo.

Hormonas y sudores nocturnos

Cualquier persona, independientemente de la edad o el género, puede experimentar sudores nocturnos. Pero las mujeres experimentan sudores nocturnos con más frecuencia que los hombres, en gran parte porque la menopausia y los cambios asociados en los niveles hormonales son una causa principal.

Aproximadamente el 80% de las mujeres experimentan sofocos (también llamados oleadas de calor) o sudores nocturnos después de la menopausia (cuando los períodos han cesado durante 12 meses) y durante la perimenopausia (el período previo).

Aunque tanto los sofocos como los sudores nocturnos producen una sensación de sobrecalentamiento, son experiencias diferentes asociadas con la menopausia. Los sofocos ocurren durante el día, son episodios transitorios de enrojecimiento y pueden involucrar sudoración. Los sudores nocturnos ocurren por la noche e implican un período intenso de sudoración. Se cree que los cambios en los niveles de estrógeno afectan a los niveles de norepinefrina y serotonina, dos neurotransmisores que influyen en la regulación de la temperatura en el hipotálamo.

Las hormonas también influyen en los sudores nocturnos en los hombres, especialmente aquellos con niveles bajos de testosterona, conocidos como hipogonadismo. Alrededor del 38% de los hombres mayores de 45 años tienen niveles bajos de testosterona, pero puede afectar a los hombres a cualquier edad.

Infecciones, enfermedades y medicamentos

Cuando estamos luchando contra una infección, nuestra temperatura corporal a menudo aumenta. Esto puede estimular la sudoración para enfriar y disminuir la temperatura corporal.

Infecciones menores como el resfriado común pueden causar sudores nocturnos. También son un síntoma de infecciones graves como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y enfermedades como el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Sin embargo, los sudores nocturnos rara vez son el único síntoma presente.

Medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los corticosteroides, la terapia de reemplazo de hormonas tiroideas y la metadona pueden causar sudores nocturnos. Estos medicamentos afectan partes del cerebro y neurotransmisores que controlan y estimulan la sudoración.

El consumo regular de alcohol (especialmente la dependencia del alcohol) y el uso de drogas recreativas también pueden aumentar el riesgo de sudores nocturnos.

Estrés, ronquidos y ejercicio intenso

Las personas con ansiedad suelen informar con frecuencia sudores nocturnos.

El estrés psicológico activa el sistema de lucha o huida del cuerpo, liberando neurotransmisores que aumentan la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial. Esto provoca un aumento de la temperatura corporal, momento en el que comienza a sudar para enfriar el cuerpo. Los sudores nocturnos también pueden aumentar la ansiedad, lo que provoca más sudoración y, a su vez, menos sueño y más ansiedad.

Si la ansiedad causa sudores nocturnos y esto causa malestar, es mejor levantarse, moverse y realizar una rutina relajante, preferiblemente en una habitación oscura o con poca luz.

Los sudores nocturnos también se han relacionado con trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño, donde la vía respiratoria se bloquea repetidamente durante el sueño y se produce ronquidos fuertes. Aproximadamente un tercio de las personas con apnea obstructiva del sueño experimentan sudores nocturnos con regularidad. La causa exacta es indeterminada, pero la investigación muestra que está relacionada con niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxemia) y/o presión arterial alta.

Las personas pueden experimentar sudores nocturnos después de ejercicios de alta intensidad. El ejercicio vigoroso puede estimular la glándula tiroides, aumentando la tasa metabólica basal y la temperatura corporal durante hasta 14 horas después del ejercicio. Por lo tanto, los sudores nocturnos pueden ocurrir incluso después de un entrenamiento vigoroso por la mañana.

Los sudores nocturnos pueden indicar un exceso de entrenamiento y/o una ingesta insuficiente de alimentos. Si no se consumen suficientes calorías para respaldar el aumento en el entrenamiento, el azúcar en sangre podría disminuir y podrían experimentarse hipoglucemia, lo que puede causar sudores nocturnos.

Cuándo buscar ayuda y 5 cosas para probar

Existen numerosas condiciones de salud y medicamentos que pueden causar sudores nocturnos e interferir con el sueño.

Si los sudores nocturnos son regulares, angustiantes, interfieren con el sueño o están acompañados de síntomas como fatiga o pérdida de peso (que no estén relacionados con cambios en el estilo de vida o la dieta), hable con un médico para ayudar a determinar la causa. Es posible que sugieran medicamentos alternativos a los que estás tomando o recomienden pruebas o investigaciones.

Mientras tanto, puedes probar las siguientes ideas:

1. Dormir en una habitación fresca y usar un ventilador si es necesario.
2. No te pongas ropa de cama excesivamente abrigada para dormir. Usa pijamas de algodón o lino transpirables.
3. Elije ropa de cama ligera que puedas quitar. Evita las fibras sintéticas y la ropa de cama de franela.
4. Considera un colchón o almohada refrigerante y evita aquellos (como los de espuma) que pueden limitar el flujo de aire.
5. Evita alimentos picantes, cafeína o alcohol antes de acostarte.

El artículo fue escrito por Siobhan Banks, profesora investigadora en la Universidad de Australia del Sur, y Linda Grosser, de la Universidad de Australia del Sur.

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

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