COLLEGE STATION, Texas — Todo el mundo trabaja para el fin de semana, pero nuevos hallazgos interesantes sugieren que muchos empleados tienden a desconectar mentalmente mucho antes de las 5 p.m. del viernes. Investigadores de la Universidad de Texas A&M informan que los trabajadores tienden a ser menos productivos y cometen más errores por la tarde, especialmente los viernes, justo antes de salir para el fin de semana.

Si bien cualquiera que haya trabajado en un trabajo de oficina típico de 9 a 5 probablemente puede relacionarse con estos hallazgos en cierto nivel, este nuevo trabajo ofrece evidencia objetiva de este fenómeno en acción. Los científicos utilizaron un método novedoso de recopilación de datos para revelar que los trabajadores tienden a ser menos activos y más propensos a cometer errores durante las tardes y los viernes. Más específicamente, la tarde del viernes representó el punto más bajo de la productividad laboral.

Este estudio fue realizado por los doctores Taehyun Roh y Nishat Tasnim Hasan del Departamento de Epidemiología y Biostadística, junto con los doctores Chukwuemeka Esomonu, Joseph Hendricks y Mark Benden del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional, y la estudiante graduada Anisha Aggarwal del Departamento de Comportamiento de la Salud.

Los autores del estudio analizaron las métricas de uso de computadoras de 789 empleados que trabajaban en una gran empresa de energía en Texas durante dos años (del 1 de enero de 2017 al 31 de diciembre de 2018).

«La mayoría de los estudios sobre la productividad laboral utilizan autoinformes de los empleados, evaluaciones de supervisores o tecnología para llevar puesta, pero esto puede ser subjetivo e invasivo», dice el Dr. Benden, profesor y jefe del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional, en un comunicado de la universidad. «En su lugar, utilizamos métricas de uso de computadoras, como la velocidad de escritura, errores de escritura y actividad del mouse, para obtener datos objetivos y no invasivos sobre los patrones de trabajo en computadoras».

A continuación, los investigadores compararon los patrones de uso de computadoras en diferentes días de la semana y momentos del día en un esfuerzo por determinar qué patrones emergieron.

«Descubrimos que el uso de la computadora aumentaba durante la semana y luego disminuía significativamente los viernes», señala Roh, profesor asistente en el Departamento de Epidemiología y Biostadística. «Las personas escribían más palabras y tenían más movimiento del mouse, clics de mouse y desplazamientos todos los días, desde el lunes hasta el jueves, y luego menos de esta actividad los viernes».

El profesor Roh agrega que el uso de la computadora disminuía todas las tardes, especialmente los viernes por la tarde.

«Los empleados fueron menos activos por las tardes y cometieron más errores tipográficos por las tardes, especialmente los viernes», dice. «Esto concuerda con hallazgos similares que indican que el número de tareas que completan los trabajadores aumenta constantemente desde el lunes hasta el miércoles, luego disminuye el jueves y el viernes».

A la luz de estos hallazgos, los autores del estudio teorizan que los arreglos de trabajo flexibles, como el trabajo híbrido o una semana laboral de cuatro días, pueden fomentar tanto a empleados más felices como más productivos.

A partir de mayo de 2023, aproximadamente el 60 por ciento de los trabajadores a tiempo completo y remunerados en los Estados Unidos trabajaban en el lugar de trabajo todo el tiempo. Otros empleados trabajan de forma remota o tienen un acuerdo híbrido que implica una combinación de trabajo remoto y en el lugar de trabajo. Mientras tanto, muchos empleados siguen una semana laboral comprimida en la que trabajan más horas en menos días.

«Otros estudios han encontrado que aquellos que trabajan desde casa o trabajan menos días tienen menos estrés por el desplazamiento, la política en el lugar de trabajo y otros factores, y por lo tanto tienen más satisfacción laboral», agrega el profesor Benden. «Estos arreglos brindan a los trabajadores más tiempo con sus familias y, por lo tanto, reducen los conflictos entre el trabajo y la familia, y también les brindan más tiempo para hacer ejercicio y actividades de ocio, que se ha demostrado que mejoran tanto la salud física como la mental».

Los autores del estudio señalan que los arreglos de trabajo flexibles también pueden aumentar la rentabilidad de otras maneras. Por ejemplo, reducciones en el uso de electricidad, la huella de carbono y las emisiones de dióxido de carbono.

«Y ahora», concluye el profesor Benden, «los hallazgos de nuestro estudio pueden ayudar aún más a los líderes empresariales a medida que identifican estrategias para optimizar el rendimiento laboral y la sostenibilidad en el lugar de trabajo».

El estudio se publica en PLoS ONE.