LINKÖPING, Sweden — Investigadores de la Universidad de Linköping en Suecia han observado que las mujeres embarazadas pueden tener la clave para superar enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple (EM) y la artritis. Durante el embarazo, el sistema inmunológico de las mujeres con EM experimenta una mejora significativa en sus síntomas, pero su condición a menudo empeora después del parto. Los investigadores han estudiado este fenómeno, centrándose en los cambios en el sistema inmunológico durante el embarazo, con la esperanza de allanar el camino para nuevos tratamientos.
Las enfermedades autoinmunes como la EM y la artritis ocurren cuando el sistema inmunológico se vuelve hiperactivo y daña los tejidos sanos del paciente. En el caso de la EM, esto resulta en que el sistema inmunológico ataque la vaina grasa que rodea las fibras nerviosas, lo que lleva a la inflamación, el daño nervioso y el dolor crónico.
El estudio revela que durante el embarazo, el sistema inmunológico de la madre se vuelve más tolerante para evitar el rechazo del feto, que está parcialmente relacionado genéticamente con el padre. Esta tolerancia se refleja en una reducción del 70 por ciento en los síntomas de la EM durante el último trimestre del embarazo, un patrón que también se observa en otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
Para comprender los mecanismos detrás de esta reducción de síntomas, el equipo de investigación comparó a 11 mujeres con EM con siete mujeres sanas, analizando muestras de sangre tomadas antes, durante y después del embarazo. Se centraron en las células T, componentes cruciales del sistema inmunológico que también impulsan la EM y desempeñan un papel importante durante el embarazo. El estudio encontró redes de genes que interactúan dentro de las células T y que cambian durante el embarazo, muchos de los cuales están relacionados con la EM y procesos inmunológicos clave.
«Lo que posiblemente fue más sorprendente es que no pudimos encontrar ninguna diferencia real entre los grupos durante el embarazo, ya que parece que el sistema inmunológico de una mujer embarazada con EM se parece aproximadamente al de una mujer embarazada sana», dice Sandra Hellberg, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Linköping, en un comunicado de prensa.
«Pudimos ver que los cambios en las células T reflejan la mejoría en la frecuencia de recaídas. Los cambios más grandes ocurren en el último tercio del embarazo, y aquí es donde las mujeres con EM mejoran más. Estos cambios se revierten después del embarazo en el momento en que hay un aumento temporal en la actividad de la enfermedad. Es importante destacar que la actividad de la enfermedad vuelve a ser lo que era antes del embarazo».
Las redes de genes afectados durante el embarazo también incluyen aquellas reguladas por hormonas del embarazo, especialmente la progesterona. Los investigadores están experimentando con estas hormonas en el laboratorio para replicar los efectos observados, con el objetivo de desarrollar posibles estrategias de tratamiento.
Esta investigación incorpora un método llamado análisis de redes, desarrollado por el profesor Mika Gustafsson de la Universidad de Linköping. El análisis de redes ayuda a identificar genes que interactúan significativamente con genes específicos. A menudo revela que otros genes en la red están regulados de manera anormal, afectando indirectamente a procesos críticos de la enfermedad.
«Tales conocimientos se pueden utilizar para encontrar medicamentos alternativos y encontrar nuevos biomarcadores para poder diferenciar entre subgrupos de una enfermedad. Hemos utilizado esta estrategia con éxito para el análisis en la investigación de alergias y esclerosis múltiple, por ejemplo», concluye Mika Gustafsson, profesor de Bioinformática, quien ahora está poniendo el análisis a disposición de otros científicos a través de una empresa recién fundada.
El estudio se publica en el Journal of Neuroinflammation.
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El periodista de South West News Service, Jim Leffman, contribuyó a este informe.
