IRVINE, California — El secreto para crear brillantes científicos puede estar en una crianza brillante. Una nueva investigación revela que el cuidado infantil de alta calidad puede mejorar significativamente las calificaciones de un niño en matemáticas y ciencias. La investigación explica que los niños que recibieron tanto calidez emocional como estimulación cognitiva de sus cuidadores tuvieron un mejor rendimiento en los campos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).
Según los hallazgos publicados en la revista Developmental Psychology, se encontró que la conexión era particularmente sólida entre los niños de familias de bajos ingresos. El equipo de investigación de la Universidad de California-Irvine analizó datos de casi 1,000 familias con niños nacidos en 1991 y los siguió hasta 2006. Como parte del estudio, observadores capacitados visitaron los centros de cuidado infantil y preescolar a los que asistían estos niños, que estaban inscritos durante al menos 10 horas por semana.
Estos observadores visitaron a los niños cuando tenían seis, 15, 24, 36 y 54 meses de edad. Evaluaron hasta qué punto los cuidadores proporcionaban un entorno cálido y de apoyo y respondían a los intereses y emociones de los niños.
Además, los observadores notaron el nivel de estimulación cognitiva que proporcionaban los cuidadores. Examinaron si los cuidadores utilizaban un lenguaje rico, hacían preguntas para estimular el pensamiento de los niños y proporcionaban retroalimentación que podría mejorar la comprensión de los niños de diversos conceptos.
Luego, el equipo de California evaluó cómo les fue a estos estudiantes en materias STEM durante sus años de primaria y secundaria. Analizaron las puntuaciones de matemáticas y razonamiento de los niños en las pruebas desde cuarto hasta sexto grado. Los autores del estudio también revisaron las puntuaciones de las pruebas de los adolescentes cuando estaban en la escuela secundaria.
El estudio concluyó que los niños que habían recibido un mejor cuidado emocional y cognitivo tuvieron un mejor desempeño en materias STEM hacia el final de la primaria. Esto, a su vez, predijo un mayor logro en STEM en la escuela secundaria. Además, el cuidado sensible y receptivo en la primera infancia fue un predictor más fuerte del desempeño en STEM en la escuela secundaria para los niños de familias de bajos ingresos que para los de familias de ingresos más altos.
«Nuestros resultados sugieren que la calidad del cuidado en la primera infancia puede sentar una base sólida para una trayectoria de éxito en STEM», dice el autor del estudio, Andrés Bustamante, PhD, de la UC Irvine, en un comunicado de prensa. «Invertir en cuidado infantil de calidad y educación en la primera infancia podría ayudar a remediar la subrepresentación de poblaciones racial y étnicamente diversas en los campos STEM».
«Nuestra hipótesis era que la estimulación cognitiva estaría más fuertemente relacionada con los resultados STEM porque ese tipo de interacciones proporciona la base para la exploración y la investigación, que son clave en el aprendizaje STEM», continúa Bustamante.
«Sin embargo, lo que vimos fue que la sensibilidad y la capacidad de respuesta del cuidador fueron igual de predictivas de los resultados STEM posteriores, destacando la importancia del desarrollo social y emocional de los niños y los entornos que respaldan las habilidades cognitivas y sociales emocionales».
«En conjunto, estos resultados resaltan la estimulación cognitiva del cuidador y la sensibilidad y capacidad de respuesta en la primera infancia como un área de inversión para fortalecer el canal STEM, especialmente para los niños de hogares de bajos ingresos», concluye el investigador.
Alice Clifford, redactora del South West News Service, ha contribuido a este reportaje.
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