MONTREAL, Quebec — La búsqueda de una nueva «superpapa» capaz de resistir los impactos del calentamiento global está en marcha. Sin embargo, la respuesta podría no estar en una granja, sino en un laboratorio de genética.
Un equipo de científicos de Canadá, Estados Unidos y Perú está ensamblando un «superpangenoma» para identificar los rasgos genéticos necesarios para crear una papa versátil para el futuro. El trabajo del equipo es especialmente relevante dado que la papa fue domesticada por primera vez en las montañas del sur de Perú hace casi 10,000 años.
Específicamente, el equipo creó una secuencia genómica de casi 300 variedades de papas y sus parientes silvestres para desarrollar una fuente de alimentos más nutritiva y libre de enfermedades que sea resistente al cambio climático.
«Nuestro superpangenoma arroja luz sobre la diversidad genética de la papa y qué tipos de rasgos genéticos podrían ser potencialmente criados en nuestro cultivo moderno para mejorarlo», dice la profesora Martina Strömvik de la Universidad McGill en Canadá, en un comunicado de prensa. «Representa 60 especies y es la colección más extensa de datos de secuenciación genómica para la papa y sus parientes hasta la fecha».
Un genoma contiene el conjunto completo de instrucciones genéticas de un organismo, conocido como secuencia de ADN. Un pangenoma tiene como objetivo capturar la diversidad genética completa dentro de una especie, mientras que un superpangenoma abarca múltiples especies.
La papa es una fuente de alimentos crítica para muchas personas en todo el mundo, ocupando el segundo lugar después del arroz y el trigo en términos de consumo humano. El objetivo final del equipo es desarrollar una «superpapa» que sea resistente a las enfermedades, así como a la sequía y las heladas.
Para construir el pangenoma de la papa, los investigadores utilizaron supercomputadoras para analizar datos de bases de datos públicas, incluidos los bancos de genes de Canadá, Estados Unidos y Perú. El equipo cree que el pangenoma puede proporcionar respuestas a numerosas preguntas sobre la historia evolutiva de la papa. También podría ayudar a identificar genes específicos que se pueden abordar tanto a través de métodos tradicionales de cría como mediante tecnología de edición genética para crear una superpapa.
«Las especies de papas silvestres pueden enseñarnos mucho sobre qué rasgos genéticos son fundamentales para adaptarse al cambio climático y las condiciones climáticas extremas, mejorar la calidad nutricional y aumentar la seguridad alimentaria», agrega la profesora Strömvik.
El estudio se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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El escritor de South West News Service, Jim Leffman, contribuyó a este informe.
