Si estás buscando añadir una destacada pieza de la historia de la exploración espacial a tu chimenea, estás de suerte. La «pala de roca lunar» que desempeñó un papel fundamental en la misión del Apolo 16 de la NASA está a punto de ser subastada.
Esta icónica herramienta, utilizada extensamente por el Piloto del Módulo Lunar Charlie Duke y el Comandante John Young, se espera que alcance más de $824,000. Proviene de la colección personal de recuerdos de misión de Duke.
Conocida como una pala, la herramienta fue oficialmente designada en la lista de almacenamiento del Apolo 16 como «Pala, Ajustable Grande». Desempeñó un papel crucial durante la histórica misión del Apolo 16 de 1972, la quinta en la que los humanos aterrizaron en la Luna.
Young y Duke pasaron más de 20 horas realizando tres caminatas lunares separadas durante la misión. Los astronautas dependieron de esta herramienta para recolectar 211 libras (95.8 kilogramos) de muestras lunares, destacando su papel fundamental en el éxito de la misión. Existe una abundante cantidad de material de video y fotografías que documentan el uso de esta pala a lo largo de la misión.
El astronauta Charles Duke martillea un tubo de núcleo en el suelo hasta que se encuentra con una roca y ya no puede avanzar más. Luego, el martillo se le escapa de la mano y hace cuatro intentos por recogerlo agachándose y alcanzándolo. Finalmente, desiste y regresa al rover para obtener las tenazas y recoger con éxito el martillo. (Crédito: Centro Espacial Johnson de la NASA)
Entre las muchas muestras lunares obtenidas con esta herramienta, la destacada es «Big Muley», una roca lunar de 26 libras (11.7 kg). Esta roca es la muestra más grande recogida en todo el programa Apolo.
«Una vez tuve que recoger una roca que probablemente tenía el tamaño de un melón de agua, y no pude recogerla con una sola mano», recuerda Duke en una entrevista previa a la subasta (ver video a continuación). «Así que dejé la pala y me incliné hacia ella, y rodé esta roca por mi lado con mi mano derecha, y logré rodarla por mi pierna y acunarla como a un bebé, y llevarla de vuelta al Módulo Lunar».
Como piloto del Módulo Lunar del Apolo 16, Duke tuvo el honor de convertirse en la décima persona y el más joven, con 36 años y 201 días, en pisar la Luna.
El diseño de la pala era avanzado para su época. Contaba con un segmento de poste y botones de resorte que permitían que girara a posiciones de 180°, 45° y 90°. Esta característica facilitó que los astronautas cavaran, recogieran y rasparan.
Las abrasiones visibles en la hoja de la pala dan fe de su uso intensivo en la recopilación de muestras lunares.
«Lo que distingue a esta pala es su estatus único como un artefacto lunar que regresó a la Tierra. Entre las exitosas misiones de aterrizaje lunar de Apollo, solo otra pala lunar (de Apollo 14) fue devuelta», escribe RR Auctions, con sede en Boston. «El resto se dejó en la Luna para ahorrar peso en el vuelo de regreso, incluida la extensión del mango para esta misma pala».
«Desde el momento en que Charlie Duke nos presentó esta pala, reconocí su importancia como el artefacto lunar más importante que hemos tenido», agrega Bobby Livingston, Vicepresidente Ejecutivo de RR Auction.
Esta pala estará disponible en la subasta de Exploración Espacial y Aviación organizada por RR Auction, que concluirá el 19 de octubre.
Datos y cifras de la misión Apollo 16
Apollo 16 fue la quinta misión en la que los humanos aterrizaron en la Luna y la penúltima misión del programa Apollo de la NASA. Aquí están los detalles clave sobre la misión Apollo 16:
Fecha de lanzamiento: Apollo 16 fue lanzado el 16 de abril de 1972, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Módulo de Comando: El Módulo de Comando se llamaba «Casper» y fue la nave espacial utilizada para el viaje de regreso a la Tierra.
Módulo Lunar: El Módulo Lunar, llamado «Orion», se utilizó para el aterrizaje en la Luna.
Tripulación:
- John W. Young (Comandante): Esta fue su cuarta misión espacial y luego voló en el Transbordador Espacial.
- Charles M. Duke Jr. (Piloto del Módulo Lunar): Él y Young exploraron la superficie de la Luna juntos.
- Thomas K. Mattingly II (Piloto del Módulo de Comando): Permaneció en órbita lunar a bordo del Módulo de Comando mientras Young y Duke descendían a la superficie lunar.
Lugar de Aterrizaje Lunar: El sitio elegido para el aterrizaje fueron las Tierras Altas de Descartes, una región que no había sido visitada previamente. Los científicos creían que esta área proporcionaría evidencia de actividad volcánica lunar, aunque más tarde se determinó que la formación se debió a eventos de impacto, no a actividad volcánica.
Actividades en la Superficie Lunar: Young y Duke pasaron más de 20 horas en actividades extravehiculares (EVA), realizando tres caminatas lunares separadas. Recogieron muestras, instalaron experimentos y condujeron el Vehículo Lunar Rover (LRV) para explorar lugares más distantes.
Muestras Lunares: La tripulación recogió alrededor de 211 libras (95.5 kg) de muestras lunares, incluyendo rocas, muestras de núcleo y suelo.
Experimentos Científicos: Se desplegó el Paquete de Experimentos en la Superficie Lunar Apollo (ALSEP), que incluía varios instrumentos científicos para recopilar datos de la superficie lunar.
Regreso: El Módulo Lunar despegó de la Luna el 23 de abril de 1972 y se reunió con el Módulo de Comando en órbita lunar. La tripulación luego regresó a la Tierra y amerizó en el Océano Pacífico el 27 de abril de 1972.
Significado: Al igual que otras misiones Apollo, Apollo 16 contribuyó significativamente a nuestra comprensión de la geología lunar y la historia de la Luna. La misión demostró la utilidad del LRV para ampliar el alcance de la exploración humana en la superficie lunar y confirmó que la región de Descartes se formó principalmente a partir de procesos de impacto en lugar de vulcanismo.
El programa Apollo concluyó con Apollo 17 en diciembre de 1972, marcando el fin de la exploración humana de la Luna durante varias décadas.
South West News Service contribuyó a este informe.
