¿Será alguna vez posible que ocurra el viaje en el tiempo? – Alana C., de 12 años, Queens, Nueva York

¿Alguna vez has soñado con viajar en el tiempo, como lo hacen los personajes en las películas de ciencia ficción? Durante siglos, el concepto de viajar en el tiempo ha cautivado la imaginación de las personas. El viaje en el tiempo es el concepto de moverse entre diferentes puntos en el tiempo, al igual que te mueves entre diferentes lugares. En las películas, es posible que hayas visto a personajes utilizando máquinas especiales, dispositivos mágicos o incluso subiéndose a un coche futurista para viajar hacia atrás o hacia adelante en el tiempo.

Pero, ¿es esto solo una idea divertida para las películas o realmente podría suceder?

La pregunta de si el tiempo es reversible sigue siendo una de las mayores preguntas sin resolver en la ciencia. Si el universo sigue las leyes de la termodinámica, es posible que no sea posible. La segunda ley de la termodinámica establece que las cosas en el universo pueden permanecer iguales o volverse más desordenadas con el tiempo.

Es un poco como decir que no puedes deshacer huevos una vez que han sido cocinados. Según esta ley, el universo nunca puede volver exactamente a cómo era antes. El tiempo solo puede avanzar, como una calle de sentido único.

El tiempo es relativo

Sin embargo, la teoría de la relatividad especial del físico Albert Einstein sugiere que el tiempo pasa a diferentes velocidades para diferentes personas. Alguien que viaja a bordo de una nave espacial que se mueve cerca de la velocidad de la luz, ¡671 millones de millas por hora!, experimentará el tiempo más lentamente que una persona en la Tierra.

Hasta ahora, las personas no han construido naves espaciales que puedan moverse a velocidades cercanas a la de la luz, pero los astronautas que visitan la Estación Espacial Internacional orbitan alrededor de la Tierra a velocidades cercanas a las 17,500 millas por hora. El astronauta Scott Kelly ha pasado 520 días en la Estación Espacial Internacional y, como resultado, ha envejecido un poco más lentamente que su hermano gemelo, y también astronauta, Mark Kelly. Scott solía ser 6 minutos más joven que su hermano gemelo. Ahora, debido a que Scott viajaba mucho más rápido que Mark y durante tantos días, es 6 minutos y 5 milisegundos más joven.

Algunos científicos están explorando otras ideas que teóricamente podrían permitir el viaje en el tiempo. Un concepto implica agujeros de gusano, o túneles hipotéticos en el espacio que podrían crear atajos para viajes a través del universo. Si alguien pudiera construir un agujero de gusano y luego encontrar una manera de mover un extremo a una velocidad cercana a la velocidad de la luz, como la nave espacial hipotética mencionada anteriormente, el extremo en movimiento envejecería más lentamente que el extremo estacionario. Alguien que entrara en el extremo en movimiento y saliera del agujero de gusano a través del extremo estacionario saldría en su pasado.

Sin embargo, los agujeros de gusano siguen siendo teóricos: los científicos aún no han localizado ninguno. También parece que sería increíblemente difícil enviar humanos a través de un túnel de espacio de agujero de gusano.

Paradojas y cenas fallidas

También existen paradojas asociadas con el viaje en el tiempo. La famosa «paradoja del abuelo» es un problema hipotético que podría surgir si alguien viajara atrás en el tiempo y accidentalmente impidiera que sus abuelos se conocieran. Esto crearía una paradoja en la que nunca naciste, lo que plantea la pregunta: ¿cómo podrías haber viajado atrás en el tiempo en primer lugar? Es un enigma desconcertante que añade misterio al viaje en el tiempo.

Famosamente, el físico Stephen Hawking probó la posibilidad del viaje en el tiempo al organizar una cena en la que las invitaciones que señalaban la fecha, la hora y las coordenadas no se enviaron hasta después de que hubiera ocurrido. Su esperanza era que su invitación fuera leída por alguien que viviera en el futuro y tuviera la capacidad de viajar en el tiempo. Pero nadie apareció.

Como señaló: «La mejor evidencia que tenemos de que el viaje en el tiempo no es posible, y nunca lo será, es que no hemos sido invadidos por hordas de turistas del futuro».

Telescopios como máquinas del tiempo

Curiosamente, los astrofísicos armados con potentes telescopios poseen una forma única de viajar en el tiempo. Mientras observan el inmenso cosmos, miran hacia el pasado del universo. La luz de todas las galaxias y estrellas tarda en viajar, y estos rayos de luz llevan información del pasado lejano. Cuando los astrofísicos observan una estrella o una galaxia a través de un telescopio, no la están viendo como es en el presente, sino como existía cuando la luz comenzó su viaje hacia la Tierra hace millones o miles de millones de años.

Los telescopios son una especie de máquina del tiempo, ya que te permiten mirar al pasado.

El telescopio espacial más nuevo de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb, está observando galaxias que se formaron en el mismo inicio del Big Bang, hace aproximadamente 13.7 mil millones de años.

Si bien es poco probable que tengamos máquinas del tiempo como las de las películas en un futuro cercano, los científicos están investigando y explorando activamente nuevas ideas. Pero por ahora, tendremos que disfrutar de la idea del viaje en el tiempo en nuestros libros, películas y sueños favoritos.

Artículo escrito por Adi Foord, Profesora Asistente de Astronomía y Astrofísica, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.

Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

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