OXFORD, Reino Unido — Pronto las personas podrían recurrir a sus teléfonos si desean beber menos. Investigadores internacionales han descubierto que los estudiantes universitarios pueden reducir significativamente su consumo de alcohol mediante una aplicación para teléfonos inteligentes especialmente diseñada que monitorea su consumo de bebidas alcohólicas. El estudio descubrió que los estudiantes que tenían acceso a esta aplicación de intervención consumían menos bebidas alcohólicas en general y reducían la frecuencia de los días de consumo excesivo de alcohol.

El consumo de alcohol no saludable representa el riesgo más significativo para la salud de las personas entre los 15 y 49 años. Este tipo de consumo es común entre los estudiantes adultos, lo que impulsó la creación de la aplicación para teléfonos inteligentes destinada a promover el consumo responsable de alcohol.

Durante el estudio, 1,770 estudiantes de cuatro universidades suizas que previamente habían sido identificados como personas con hábitos de consumo de alcohol no saludables en un cuestionario participaron en el proyecto. Estos estudiantes informaron de un consumo promedio semanal de 8.59 bebidas alcohólicas estándar y se entregaron al consumo excesivo de alcohol en 3.53 días al mes.

Un «día de consumo excesivo de alcohol» en Suiza se define como el consumo de al menos cinco bebidas alcohólicas estándar para los hombres y al menos cuatro para las mujeres. Al equiparar lo que es una bebida estándar, en Suiza, contiene de 10 a 12 gramos de etanol, en comparación con ocho gramos en el Reino Unido y 14 gramos en los Estados Unidos.

Los participantes del estudio fueron divididos al azar en dos grupos. El primer grupo, llamado grupo de intervención, fue invitado a descargar la aplicación «Smaart». Aquellos que la descargaron, lo que representó al 83.5 por ciento del grupo, recibieron una tarjeta de regalo como recompensa. En contraste, el segundo grupo, llamado grupo de comparación, recibió una tarjeta de regalo simplemente por completar el cuestionario inicial y no recibió ninguna asistencia ni apoyo para reducir su consumo de alcohol.

Se entregaron tarjetas de regalo a los estudiantes que completaron cuestionarios de seguimiento a intervalos de tres, seis y 12 meses.

Después de un año, el grupo de intervención informó una reducción del 10 por ciento en su consumo semanal de alcohol y una disminución del 11 por ciento en los días de consumo excesivo de alcohol por mes en comparación con el grupo de comparación.

Las características de la aplicación, disponibles para el grupo de intervención durante todo el año, incluyeron comentarios personalizados sobre los hábitos de consumo de alcohol, estimación del contenido de alcohol en sangre, una herramienta de autocontrol, establecimiento de metas, un selector de conductor designado e información sobre el impacto del alcohol en la salud.

Aquellos que utilizaron la aplicación la accedieron en promedio 21.2 veces durante el año, y algunos la utilizaron hasta 403 veces.

El estudio tuvo limitaciones, principalmente la posibilidad de subestimar el consumo de alcohol, dado que los estudiantes informaron sus hábitos ellos mismos. Además, existe la posibilidad de que los estudiantes del grupo de comparación hayan accedido a la aplicación indirectamente a través de amigos.

«En comparación con el grupo al que no se le proporcionó la intervención, proporcionar acceso a la aplicación durante 12 meses fue efectivo para reducir el volumen promedio de consumo de alcohol de los estudiantes universitarios que informaron un consumo no saludable de alcohol al inicio», informan los autores del estudio en un comunicado de prensa.

Los investigadores también señalaron que este método de intervención es eficiente en recursos, ya que no requiere la contratación de profesionales capacitados ni espacios dedicados en el campus. Tras el éxito del estudio, se ha puesto a disposición una versión de la aplicación de forma gratuita tanto para teléfonos inteligentes Apple como Android.

Los investigadores destacaron el potencial de la aplicación, pero enfatizaron que tales intervenciones no son una solución completa, especialmente cuando se consideran objetivos internacionales como el objetivo de reducir un 20 por ciento el consumo perjudicial de alcohol para 2030 establecido por la Organización Mundial de la Salud.

El Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido también respalda la idea, sugiriendo que las intervenciones digitales y móviles en la salud pueden considerarse junto con los servicios existentes para reducir el consumo de alcohol.

El estudio se publica en la revista The BMJ.