CAMBRIDGE, Mass. — Un nuevo parche de ultrasonido portátil diseñado para colocarse dentro de un sujetador podría acelerar la detección del cáncer de mama. Este dispositivo está diseñado para monitorear el tejido mamario e identificar tumores en sus primeras etapas, lo que aumenta significativamente las tasas de supervivencia de los pacientes.
La invención proviene de investigadores estadounidenses que buscan combatir los «cánceres intervalo», que surgen entre exámenes regulares y constituyen casi el 30 por ciento de todos los casos de cáncer de mama. La tasa de supervivencia del cáncer de mama, el cáncer más común en las mujeres, es casi del 100 por ciento cuando se diagnostica temprano. Sin embargo, esa cifra disminuye a solo el 25 por ciento para los tumores detectados en etapas posteriores.
El equipo de investigación creó este dispositivo portátil como un método de monitoreo en el hogar para aquellas personas con alto riesgo de cáncer de mama. La autora principal del estudio, la científica turca Dra. Canan Dağdeviren, Profesora Asociada del Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts, se vio personalmente afectada por la trágica pérdida de su tía debido a un cáncer de mama en etapa avanzada, lo que la inspiró a crear un dispositivo diagnóstico portátil que se pudiera incorporar a un sujetador.
El dispositivo de ultrasonido resultante tiene como objetivo facilitar diagnósticos más tempranos de cáncer de mama en las mujeres. Se demostró que el dispositivo captura imágenes con la misma precisión que las tomadas en centros de imágenes médicas. El equipo lo diseñó como un parche flexible que se adhiere a un sujetador, lo que permite al usuario moverse libremente mientras un rastreador de ultrasonido captura imágenes del tejido mamario desde diferentes ángulos.
«Cambiamos la forma del factor de la tecnología de ultrasonido para que pueda usarse en su hogar. Es portátil y fácil de usar, y proporciona un monitoreo en tiempo real y fácil de usar del tejido mamario», dice la Dra. Dağdeviren en un comunicado de prensa. «Mi objetivo es dirigirme a las personas que son más propensas a desarrollar cáncer intervalo. Con exámenes más frecuentes, nuestra meta es aumentar la tasa de supervivencia hasta un 98 por ciento».
Los cánceres intervalo, o tumores que se desarrollan entre las mamografías programadas, representan del 20 al 30 por ciento de todos los casos de cáncer de mama y tienden a ser más agresivos que aquellos detectados durante exámenes rutinarios.
Para hacer que el dispositivo sea portátil, el equipo ideó un parche flexible impreso en 3D con aberturas en forma de panal. Usando imanes, se adhiere a un sujetador, permitiendo que el escáner entre en contacto con la piel del usuario. El escáner de ultrasonido está alojado dentro de un pequeño rastreador, que puede moverse a seis posiciones diferentes, permitiendo una imagen completa del tejido mamario. También puede girar para capturar imágenes desde diferentes ángulos y no requiere experiencia especializada para operar.
El dispositivo fue probado en una mujer de 71 años con antecedentes de quistes mamarios y pudo detectar quistes de tan solo 0.3 centímetros de diámetro, similares en tamaño a tumores en etapas tempranas.
«El acceso a atención médica de calidad y asequible es esencial para la detección y el diagnóstico tempranos», dice Catherine Ricciardi, directora de enfermería del Centro de Investigación Clínica y Traslacional del MIT. «Esta tecnología promete superar las barreras para la detección temprana del cáncer de mama al proporcionar un diagnóstico más confiable, cómodo y menos intimidante».
Aunque actualmente los usuarios tienen que conectar sus escáneres a una máquina de ultrasonido tradicional, el equipo de investigación está trabajando en un sistema de imágenes miniaturizado del tamaño de un teléfono inteligente. El parche de ultrasonido se puede reutilizar, y los investigadores imaginan que se utilizará en el hogar por aquellos con alto riesgo de cáncer de mama y aquellos sin acceso a exámenes regulares.
El equipo también planea incorporar avances en inteligencia artificial para rastrear cómo cambian las imágenes con el tiempo, ofreciendo diagnósticos más precisos. También tienen como objetivo adaptar la tecnología para escanear otras partes del cuerpo para diagnósticos tempranos de otros tipos de cáncer.
El estudio se publica en la revista Science Advances.
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