«BOULDER, Colo. — Venus, a menudo llamado el gemelo de la Tierra debido a su tamaño similar, podría no estar tan cargado eléctricamente como algunos han especulado. Durante casi 40 años, los científicos han debatido si hay rayos en Venus, pero descubrimientos recientes pueden ofrecer finalmente cierta claridad. Investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, han descubierto nuevos datos que sugieren que los rayos podrían ser un evento raro en el segundo planeta desde el Sol.
«Ha habido un debate sobre los rayos en Venus durante casi 40 años», dice la autora principal del estudio, Harriet George, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP), en un comunicado de la universidad. «Esperamos que, con nuestros datos recién disponibles, podamos contribuir a reconciliar ese debate».
¿Qué hace a Venus tan intrigante?
Venus, aunque tiene un tamaño similar al de la Tierra, es muy diferente en cuanto a su atmósfera. Su atmósfera densa y rica en dióxido de carbono desencadena un efecto invernadero descontrolado, creando condiciones tan intensas que las temperaturas pueden alcanzar hasta 900 grados Fahrenheit. Este calor extremo combinado con las altas presiones atmosféricas del planeta ha hecho que sea imposible que las naves espaciales duren más de unas pocas horas en la superficie de Venus.
En un giro único, los científicos de CU Boulder utilizaron la Sonda Solar Parker de la NASA, diseñada principalmente para estudiar el Sol, para recopilar más información sobre Venus. En febrero de 2021, cuando la sonda se acercó a Venus, detectó varias «ondas silbantes», pulsos de energía que a menudo están asociados con los rayos en la Tierra.
Después de analizar estas ondas silbantes, los investigadores encontraron algo peculiar. En lugar de moverse hacia el espacio exterior como lo hacen las ondas inducidas por los rayos en la Tierra, las silbantes de Venus parecían moverse hacia abajo hacia el planeta. Esto llevó a los investigadores a especular que estas ondas podrían no ser el resultado de rayos, sino que podrían originarse a partir de perturbaciones magnéticas que rodean al planeta.
¿Qué son exactamente las ‘ondas silbantes’?
En la Tierra, los rayos pueden perturbar electrones en la atmósfera, enviando ondas al espacio. Los primeros operadores de radio podían escuchar estas ondas como un sonido silbante usando auriculares, lo que les valió el nombre de «silbantes».
Si Venus tuviera un patrón similar, podría significar que el planeta experimenta rayos aproximadamente siete veces más que la Tierra. Cabe señalar que se ha observado rayos en otros planetas, incluyendo Saturno y Júpiter.
Sin embargo, el origen exacto de las silbantes de Venus sigue siendo incierto. Una teoría es que podrían surgir de un proceso llamado «reconexión magnética», donde los campos magnéticos alrededor de Venus se enredan y luego se realinean explosivamente.
Para obtener una respuesta concluyente, los científicos esperan con ansias el próximo sobrevuelo de Venus por parte de la Sonda Solar Parker en noviembre de 2024.
«La Sonda Solar Parker es una nave espacial muy capaz», dice el coautor del estudio, David Malaspina, profesor asistente en LASP y el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias. «A dondequiera que va, encuentra algo nuevo».
La misión de 2024 se acercará a Venus como nunca antes, brindando a los investigadores una oportunidad única para profundizar en este misterio de larga data.
El estudio se publica en la revista Geophysical Research Letters.
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