NICOSIA, Cyprus — Los cruceros pueden evitar la propagación de enfermedades como el COVID y el norovirus activando el aire acondicionado en las cabinas durante 12 minutos, explica un nuevo estudio.

Tras un gran número de pasajeros de cruceros que se infectaron de manera desproporcionada, muchos viajeros se encontraron varados a bordo, sujetos a medidas de cuarentena estrictas. Desde entonces, la atención se ha centrado en la necesidad crítica de sistemas de ventilación mejorados en los cruceros, ya que la dispersión de aire fresco en las cabinas y otros espacios cerrados es crucial para mitigar la propagación de todo tipo de virus.

Un equipo de investigadores chipriotas investigó cómo la ventilación afecta la transmisión de virus transmitidos por el aire en una cabina típica de un crucero, teniendo en cuenta las pautas establecidas tanto antes como después de la pandemia.

«Las normas y regulaciones más recientes sobre la seguridad de las habitaciones con respecto a la transmisión aérea de virus se centran en altas tasas de renovación del aire», dice el autor principal del estudio, el profesor Dimitris Drikakis de la Universidad de Nicosia, en un comunicado de prensa. «Pero esto puede ser ineficiente en términos de consumo de energía, puede comprometer la comodidad de los pasajeros al generar fuertes corrientes de aire y, lo más importante, puede propagar gotas de saliva hasta cinco veces más cuando los pasajeros tosen».

El equipo de investigación realizó simulaciones que involucraban gotas de virus de un tosido en una cabina estándar de un crucero diseñada para dos o más ocupantes. Estas simulaciones exploraron varias tasas de ventilación y posiciones de la persona que tosía, con pruebas de dinámica de fluidos computacional que iban desde 1.5 hasta 15 cambios de aire por hora (ACH) para abarcar un espectro de escenarios, desde una ventilación mínima hasta tasas que superan las recomendaciones actuales.

«El estudio revela que una tasa de ventilación más alta no es la mejor estrategia para evitar la propagación de enfermedades transmitidas por el aire. La evaporación completa de las gotas de saliva no necesariamente significa que todos los virus o bacterias se vuelvan instantáneamente inactivos», agrega el profesor Drikakis. «Por lo tanto, debemos apuntar a minimizar la propagación de gotas dentro de la cabina y aplicar diferentes estrategias de ventilación para las cabinas ocupadas».

Después de analizar los resultados, los investigadores abogaron por el funcionamiento ideal de los sistemas de ventilación a tasas de flujo moderadas, aproximadamente 3 ACH, cuando una cabina está ocupada. Recomiendan aumentar esta tasa a 15 ACH durante al menos 12 minutos después de que la cabina haya sido desocupada para garantizar una renovación completa del aire para los ocupantes posteriores.

Además, sugieren un tiempo mínimo de «espera de autorización» de 12 minutos para habitaciones de tamaño similar con un mínimo de 15 ACH.

«Nuestro principal argumento para los valores propuestos es la necesidad de minimizar la propagación de gotas mientras se mantienen buenos niveles de ventilación, comodidad y consumo de energía. Mantener la ventilación en los valores propuestos reduce el consumo de energía y mejora la comodidad de los pasajeros en contraposición al uso de tasas de ventilación más altas», concluye el profesor Drikakis.

El estudio se publica en la revista Physics of Fluids.

Brote de Norovirus en Cruceros: Un Aumento Reciente

Los brotes de norovirus en cruceros han aumentado en 2023, con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informando de 13 brotes hasta el 31 de octubre de 2023. Esta es la mayor cantidad de brotes de norovirus en cruceros registrados desde 2012.

Hay varios factores que pueden estar contribuyendo al aumento de los brotes de norovirus en cruceros. Uno de ellos es el entorno altamente congestionado de los barcos de crucero. Los pasajeros y la tripulación viven en espacios cercanos, lo que facilita la propagación del virus. Además, los cruceros a menudo tienen una alta rotación de pasajeros, con literalmente miles de personas embarcando y desembarcando en cuestión de horas en puertos marítimos concurridos. Esto puede dificultar la contención de un brote una vez que comienza.

Otro factor que puede estar contribuyendo al aumento de los brotes de norovirus es el hecho de que las personas no han estado expuestas a tantas enfermedades debido a la pandemia de COVID-19. Esto significa que las personas pueden ser más susceptibles al norovirus y otras enfermedades.

Cómo Evitar el Norovirus en los Cruceros

Hay varias cosas que los pasajeros pueden hacer para evitar el norovirus en los cruceros:

• Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de usar el baño, antes de comer y después de manipular alimentos.
• Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
• Desinfectar superficies que puedan estar contaminadas con el virus, como encimeras, pomos de las puertas y interruptores de luz.
• Evitar comer alimentos crudos o poco cocidos.
• Beber agua embotellada u otro tipo de agua hervida, especialmente cuando se está en puertos de escala.

Si te enfermas en un crucero, es importante mantenerte hidratado y notificar de inmediato al personal médico del barco.

El escritor de South West News Service, Stephen Beech, contribuyó a este informe.