NUEVA YORK, N.Y. — Sorprendentemente, un nuevo estudio encuentra que el género es un predictor más preciso de las creencias en teorías de conspiración sobre el COVID-19 que la afiliación política. Investigadores de la Universidad de Delaware dicen que los hombres son más propensos que las mujeres a respaldar y difundir teorías de conspiración sobre el COVID-19.

Las afirmaciones infundadas sobre el coronavirus están por todas partes en estos días. Además, al igual que todo lo demás en 2020, la gran mayoría de estas conspiraciones vienen con un giro político. Por ejemplo, una teoría entre algunos círculos conservadores radicales es la afirmación de que el COVID-19 se está exagerando para sabotear las posibilidades del presidente Trump en las próximas elecciones de 2020. Otras conspiraciones más marginales incluyen a siniestros grupos globales, laboratorios chinos e incluso el Dr. Anthony Fauci.

Así que está claro que la política está al menos en cierta medida involucrada en el auge de teorías de conspiración sobre el coronavirus. Además, los resultados de un estudio anterior realizado por investigadores de la Universidad de Delaware respaldan esa noción. En ese estudio, la profesora Joanne Miller concluyó que los republicanos son más propensos que los demócratas a creer en teorías de conspiración sobre el coronavirus.

Ahora, sin embargo, la investigación más reciente de la profesora Miller encuentra que el género supera incluso a las creencias políticas.

No debería ser sorprendente que el COVID-19 esté generando una ola de teorías de conspiración extravagantes. Los últimos cinco años o así ya han dado lugar a una preocupante tendencia de desinformación en línea. Además, el coronavirus realmente es bastante misterioso. Los científicos todavía están trabajando las 24 horas del día para comprender completamente el virus, su naturaleza y su origen. Mezcle todo eso con la oleada colectiva de miedo, incertidumbre y ansiedad que los estadounidenses han estado sintiendo desde marzo, y es probable que la persona promedio sea un poco más receptiva a una teoría de conspiración.

“Durante una pandemia global, es un poco la tormenta perfecta de incertidumbre”, dice la profesora Miller en un comunicado. “Y cuando sentimos una falta de control, incertidumbre o impotencia, buscamos explicaciones de por qué ocurrió el evento que nos está haciendo sentir de esa manera. Lo que esto puede hacer es llevarnos a conectar puntos que no deberían conectarse porque estamos tratando de encontrar respuestas. Y a veces esas respuestas son teorías de conspiración”.

Hombres, mujeres, política y teorías de conspiración sobre el COVID-19

Para comenzar su investigación, los autores del estudio decidieron analizar las diferencias en cómo hombres y mujeres están experimentando la pandemia de coronavirus. Los hombres son un poco más vulnerables al virus, pero las mujeres también son más propensas a ser trabajadoras de primera línea o a asumir el papel de cuidadoras principales en el hogar. Esta línea de pensamiento llevó a los investigadores a creer que el género probablemente influye en las posibilidades de alguien de creer en conspiraciones sobre el COVID-19.

A continuación, se administraron encuestas a 3,000 personas. Esas encuestas preguntaron a los encuestados si creían en 11 teorías de conspiración populares sobre el coronavirus. Por ejemplo, una de las teorías incluidas afirmaba que Bill Gates quiere inyectar a todos con una vacuna. Otra teoría establece que el COVID-19 fue liberado accidentalmente por los Estados Unidos.

Entre los demócratas encuestados, los resultados muestran diferencias significativas de género para las 11 teorías. Los republicanos muestran diferencias de género para nueve de las teorías. Para los demócratas, la diferencia de género fue de 10.18 puntos porcentuales. Esto significa que el 32.45% de los hombres liberales encuestados creen en las conspiraciones, mientras que el 22.27% de las mujeres liberales encuestadas sienten lo mismo. La diferencia de género conservadora fue de 10.09 puntos porcentuales, lo que significa que el 48.9% de los hombres creen en las conspiraciones en comparación con el 38.81% de las mujeres.

Estas estadísticas sorprenden incluso a los propios autores del estudio. Las diferencias de género drásticas con respecto a temas de opinión pública rara vez se ven, y los estudios anteriores sobre conspiraciones nunca han mostrado una gran conexión entre la creencia y el género de una persona. Sin embargo, los números hablan por sí mismos; muchos más hombres que mujeres dicen que creen en las teorías.

¿Por qué la diferencia?

En cuanto a por qué los hombres creen en teorías de conspiración sobre el coronavirus más que las mujeres, el equipo de investigación señala dos «factores disposicionales». El primero es la «indefensión aprendida», o la sensación de que todo está fuera del control de uno. El segundo factor es el «pensamiento conspirativo», o la tendencia a ver automáticamente eventos importantes, eventos políticos o problemas como parte de algún complot más grande.

Entre los dos rasgos, los investigadores dicen que la indefensión aprendida es de particular importancia para estos hallazgos.

«Lo que estamos encontrando en esta investigación es que los hombres son más propensos a obtener puntajes más altos en la indefensión aprendida», comenta la profesora Miller. «Y eso podría ser un impulso que está ocurriendo simplemente como resultado de la pandemia en sí, que están sintiendo más esto porque no pueden controlar lo que está sucediendo en este momento. Eso lleva a estas creencias de que, bueno, tal vez hay un grupo secreto de personas que controlan estas cosas detrás de escena».

«Es algo que tanto hombres como mujeres pueden experimentar, pero en nuestro estudio encontramos que son los hombres los que realmente sienten esto más en este momento, y está influyendo en cómo se sienten acerca del COVID. La indefensión aprendida y una predisposición hacia el pensamiento conspirativo explican aproximadamente la mitad de la diferencia de género que encontramos. Pero todavía tenemos más trabajo por hacer para tratar de entender este fenómeno», señala Erin Cassese, coautora del estudio y profesora en la Universidad de Delaware.

El estudio se publica en Politics and Gender.