BOULDER, Colo. — A medida que Estados Unidos se acerca al Día de las Elecciones, es hora de estar alerta ante las noticias falsas. Gracias a las redes sociales, las noticias falsas pueden difundirse más fácilmente que nunca. Un estudio reciente de la Universidad de Colorado, Boulder, descubre que no son las personas «en el medio» del debate político quienes las difunden, estas historias generalmente provienen de los rincones extremos de la política estadounidense.
«Descubrimos que ciertos tipos de personas son desproporcionadamente responsables de compartir información falsa, engañosa e hiperpartidista en las redes sociales», dice el autor principal Toby Hopp en un comunicado de la universidad. «Si podemos identificar esos tipos de usuarios, tal vez podamos comprender mejor por qué las personas hacen esto y diseñar intervenciones para frenar la transferencia de esta información perjudicial».
Analizando la elección de 2016
Los investigadores de CU-Boulder reclutaron a 783 usuarios de Facebook y Twitter mayores de 18 años para participar en su estudio. Analizaron las publicaciones de estos usuarios de redes sociales desde el 1 de agosto de 2015 hasta el 6 de junio de 2017. El período de tiempo abarca todo el ciclo electoral de EE. UU. en 2016 y casi la mitad del primer año del presidente Trump en el cargo.
El estudio busca publicaciones que incluyen enlaces a uno de los 106 sitios web ahora acusados de compartir noticias falsas por parte de grupos de vigilancia de los medios o por organizaciones de noticias tradicionales como NPR o U.S. News & World Report. Los participantes también realizaron encuestas que preguntaban sobre sus puntos de vista políticos y cuánto confiaban en diversas fuentes de noticias. Esas fuentes incluyen amigos, familiares, colegas y los medios de comunicación convencionales.
Compartiendo puntos de vista extremos en línea
Hopp y su equipo descubren que solo uno de cada cinco personas se encuentra en los extremos ideológicos de la política, pero este grupo difunde casi la mitad de las noticias falsas en las redes sociales. Aquellos que no confían en las fuentes de noticias convencionales también tienden a compartir historias de noticias falsas en línea.
«No se trata solo de republicanos o solo de demócratas, sino más bien, de personas que son, tanto de izquierda como de derecha, más ideológicamente extremas», explica Hopp.
Quienes difunden noticias falsas suelen utilizar Facebook para hacerlo. Más del 40 por ciento de las historias engañosas compartidas en Facebook provienen de personas que se autoidentifican como extremadamente conservadoras (26%) o extremadamente liberales (17,5%).
La diferencia entre noticias falsas y noticias sesgadas
Hopp admite que no todas estas historias son falsas. El profesor asistente del Departamento de Publicidad, Relaciones Públicas y Diseño de Medios utiliza el término «contramedios» para describir cómo estas publicaciones enmarcan los problemas.
«A pesar de que tendemos a llamarlo ‘noticias falsas’, muchas de estas cosas no son completamente falsas», advierte Hopp. «Más bien, son extremadamente sesgadas, engañosas y hiperpartidistas, omitiendo información importante».
Los autores señalan que las personas pueden evitar la difusión de estas historias llamando la atención sobre las historias de contramedios en sus feeds de noticias. Cuando alguien marca una publicación como inexacta, es menos probable que otras personas circulen la historia. Los investigadores esperan que los resultados de su estudio a pequeña escala fomenten más investigaciones sobre los problemas que presentan las noticias falsas.
«Podemos estar en desacuerdo, pero cuando tenemos opiniones fundamentalmente diferentes sobre qué información es verdadera y qué no lo es, la democracia se vuelve muy difícil de mantener», advierte Hopp.
El estudio se publica en Human Communication Research.
