ATENAS, Georgia — Un perturbador nuevo estudio revela la magnitud de la inseguridad alimentaria dentro de la comunidad militar. Investigadores de la Universidad de Georgia afirman que aproximadamente una de cada ocho familias militares con al menos un hijo ha dependido de bancos de alimentos, despensas u otros recursos alimentarios benéficos en el último año.
El estudio, que encuestó a más de 8,325 familias con miembros en servicio activo en el Ejército o la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la primavera de 2021, arroja luz sobre los desafíos que enfrentan las familias militares, incluidos los problemas de inseguridad alimentaria. Los investigadores se basaron en datos de la Asociación Nacional de Familias Militares, un grupo de defensa sin fines de lucro dedicado a mejorar la vida de las familias militares estadounidenses.
El estudio encontró que el 13.2 por ciento de las familias militares encuestadas informaron haber utilizado recursos de distribución de alimentos al menos una vez en los últimos 12 meses. Es importante destacar que las probabilidades de utilizar una despensa de alimentos aumentaron en un 35 por ciento por cada hijo dependiente en la familia. Los investigadores descubrieron variaciones significativas entre diferentes grupos de familias militares.
Las familias del Ejército tenían un 131 por ciento más de probabilidad de utilizar un banco de alimentos que las familias de la Fuerza Aérea, lo que indica disparidades entre las ramas militares. Además, los miembros de servicio de menor rango eran más propensos a recurrir a los recursos de distribución de alimentos en comparación con individuos de rango superior. El estudio también encontró que las familias asiáticas, negras y multirraciales tenían aproximadamente un 50 por ciento más de probabilidad de utilizar servicios de distribución de alimentos que las familias blancas.
«Si observamos a la población estadounidense en general, aproximadamente la mitad de los estadounidenses viven al día con su salario», dice la autora principal del estudio, Catherine O’Neal, profesora asistente en la Facultad de Ciencias Familiares y del Consumidor de la UGA, en un comunicado de la universidad. «Entonces, no es realmente sorprendente que lo que estamos viendo en el ámbito militar refleje a la población en general».
Investigaciones anteriores han indicado que una de cada cuatro familias militares enfrenta algún nivel de inseguridad alimentaria, definida por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como la falta de acceso a suficiente comida para que cada persona en un hogar pueda llevar una vida saludable.
El estudio destaca un problema crítico: una desconexión entre la cantidad de personas que probablemente necesitan ayuda para alimentar a sus familias y aquellas que realmente reciben el apoyo necesario.
«El estigma es un sospechoso común de por qué las personas no utilizan los recursos disponibles para las familias militares», señala O’Neal. «Existe esta idea de que serán percibidos de alguna manera como menos capaces. Aliviar el estigma asociado con el uso de recursos alimentarios y asegurarse de que las personas estén conectadas a sus comunidades y sepan qué recursos están disponibles para ellos son clave para ayudar a resolver este problema».
Los investigadores también revelaron que las familias militares de doble ingreso tenían un 27 por ciento menos de probabilidad de utilizar un banco de alimentos que los hogares con un solo ingreso. Sin embargo, es un desafío para las familias militares mantener el empleo cuando se trasladan con frecuencia debido a los requisitos del servicio, lo que genera costos adicionales.
Además, aunque las familias militares reciben una asignación base para la vivienda, esta no siempre cubre los gastos de vivienda en ciudades con un alto costo de vida y opciones de vivienda limitadas. Factores como la pandemia de COVID-19 y la inflación han aumentado el estrés financiero experimentado por muchas familias militares, lo que resalta aún más la necesidad de soluciones integrales.
«Las familias militares son ante todo familias», dice O’Neal. «Nadie es inmune al potencial de estrés financiero. Cualquier esfuerzo para abordar la inseguridad alimentaria tendrá que ser una iniciativa multifacética que aborde los muchos factores contribuyentes. Como parte de ese esfuerzo, ya se están llevando a cabo iniciativas de educación financiera militar para ayudar a las familias militares a comprender cómo maximizar su salario y sacar el máximo provecho de su dinero».
El estudio se publica en la revista Public Health Nutrition.
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