OAK BROOK, Illinois — Un estudio pionero en el mundo ha concluido que las revisiones anuales para el cáncer de pulmón pueden aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia, especialmente entre los fumadores. Investigadores del Hospital Mount Sinai en Nueva York llevaron a cabo un estudio durante 20 años y descubrieron que los diagnósticos realizados a través de escáneres de TC de baja dosis anuales resultaron en una tasa de supervivencia del 81 por ciento en las dos décadas siguientes.
Además, si se detecta el cáncer de pulmón en sus primeras etapas, la tasa de supervivencia a largo plazo para los pacientes puede aumentar al 95 por ciento.
A nivel mundial, el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más letal, cobrándose más vidas cada año que cualquier otro. La Asociación Americana del Pulmón informa que la tasa de supervivencia promedio a cinco años para el cáncer de pulmón es de un desalentador 18.6 por ciento. Actualmente, solo el 16 por ciento de los cánceres de pulmón se diagnostican en una etapa temprana, y más de la mitad de los pacientes sucumben a la enfermedad dentro de un año después del diagnóstico.
En los Estados Unidos, la tasa de supervivencia promedio a cinco años para todos los pacientes con cáncer de pulmón es solo del 25.4 por ciento. Con solo el 21 por ciento de los casos diagnosticados tempranamente, la mayoría de los diagnósticos ocurren después de que aparecen los síntomas.
Sin embargo, los estudios han demostrado que la detección temprana puede mejorar significativamente las tasas de supervivencia para aquellos con cáncer de pulmón. Si bien los avances en el tratamiento de cánceres en etapas más avanzadas con terapias dirigidas e inmunoterapia han avanzado en los últimos años, el diagnóstico temprano a través de la detección con TC de baja dosis, antes de que aparezcan los síntomas, sigue siendo la estrategia más efectiva para reducir las muertes por cáncer.
Desde 1992, el Programa de Acción Temprana del Pulmón y el Corazón en la Escuela de Medicina Icahn en el Hospital Mount Sinai ha estado evaluando la efectividad de la detección de cáncer de pulmón con TC de baja dosis. Este esfuerzo llevó a la creación del Programa Internacional de Acción Temprana del Cáncer de Pulmón (I-ELCAP), que ha reclutado a más de 89,000 participantes de 80 instituciones de todo el mundo para estudiar la detección del cáncer de pulmón.
En 2006, los investigadores identificaron una tasa de supervivencia a 10 años del 80 por ciento en pacientes cuyo cáncer fue detectado mediante la detección con TC. Su último estudio, centrado en las tasas de supervivencia a 20 años, fue dirigido por la profesora de radiología, la Dra. Claudia Henschke, y su equipo. Descubrieron que entre los 1,257 participantes de I-ELCAP diagnosticados con cáncer de pulmón, el 81 por ciento fue diagnosticado con enfermedad en etapa I, caracterizada por un tumor muy pequeño que aún no se ha diseminado a ningún ganglio linfático. Para estos cánceres en etapa I, la tasa de supervivencia a largo plazo fue del 87 por ciento.
Los hallazgos de este estudio demuestran que los pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón en etapas tempranas mediante la detección con TC tienen un pronóstico sustancialmente mejor después de 20 años. Al tratar el cáncer cuando es pequeño, existe una alta probabilidad de curar efectivamente a los pacientes a largo plazo.
«Es la primera vez que se informan tasas de supervivencia a 20 años de la detección anual», dice la autora principal del estudio, Claudia Henschke, Ph.D., M.D., profesora de radiología y directora del Programa de Acción Temprana del Pulmón y el Corazón en la Escuela de Medicina Icahn en el Hospital Mount Sinai, en un comunicado de prensa.
«Esta tasa de supervivencia a 20 años del 81% es la tasa de curación estimada de todos los participantes con cánceres de pulmón diagnosticados mediante la detección anual. Este es un gran beneficio en comparación con esperar un diagnóstico que, en la atención habitual, se basa en los síntomas».
«Nos emocionó ver que la tasa de curación estimada que informamos en 2006 ha persistido después de 20 años de seguimiento», continúa la Dra. Henschke. «El cáncer de pulmón puede curarse si te inscribes en un programa de detección anual que utilice un protocolo bien definido y un sistema de gestión integral. Es importante regresar para la detección anual».
«Aunque la detección no previene que ocurran cánceres, es la herramienta principal para identificar cánceres de pulmón en su etapa más temprana, cuando pueden curarse», agrega la investigadora en un comunicado.
Los investigadores también incluyeron participantes que fumaron menos de 10 paquetes al año, lo que significa 10 años de fumar un paquete de 20 cigarrillos al día, así como aquellos que nunca han fumado pero que informaron exposición pasiva al humo de segunda mano.
Esta decisión se tomó debido a la frecuencia de diagnósticos de cáncer de pulmón en no fumadores. El grupo de menos de 10 paquetes-años de fumar incluye a personas que nunca han fumado. En los Estados Unidos, aproximadamente el 25 por ciento de los cánceres de pulmón se diagnostican en personas que nunca han fumado.
«En última instancia, cualquier persona interesada en hacerse una prueba de detección debe saber que si tienen la desgracia de desarrollar cáncer de pulmón, puede curarse si se encuentra temprano», concluye la Dra. Henschke. «Incluso si se encuentran nuevos cánceres de pulmón con el tiempo, siempre y cuando continúen con la detección anual, pueden curarse».
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda la detección anual de cáncer de pulmón con TC de baja dosis en adultos de entre 50 y 80 años que tengan una historia de fumar de 20 paquetes-años y que actualmente fumen o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años.
El estudio se publica en la revista Radiology.
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