SOLNA, Suecia — Muchas personas han visto adultos mayores que parecen estar en mejor forma que personas de la mitad de su edad. En un sentido científico, estos individuos tienen una edad biológica menor que su edad cronológica real. Esencialmente, es la explicación científica del dicho «La edad es solo un número». Sin embargo, el péndulo del envejecimiento oscila en ambos sentidos, y hay muchas personas que biológicamente son mayores que su edad cronológica. Investigadores del Instituto Karolinska han descubierto que aquellos con una edad biológica mayor que su edad cronológica real presentan un riesgo notablemente mayor de sufrir tanto un ictus como demencia, particularmente demencia vascular.
Este proyecto, dirigido por la profesora asociada Sara Hägg y Jonathan Mak, estudiante de doctorado en el Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística, también encontró que el riesgo aumentado persiste incluso después de considerar otros factores de riesgo como la genética, el estilo de vida y la socioeconomía.
A medida que todos los seres humanos envejecen y crecen, el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer, la enfermedad cardiovascular y los trastornos neurodegenerativos aumenta. Tradicionalmente, científicos y médicos por igual han centrado mucho en la edad cronológica, o la cantidad de años que una persona ha estado viva, como una medida aproximada de la edad biológica.
«Pero debido a que las personas envejecen a diferentes ritmos, la edad cronológica es una medida bastante imprecisa», dice Hägg en un comunicado de la universidad.
Entonces, para medir la relación de la edad biológica con la enfermedad, los autores del estudio utilizaron datos originalmente recopilados por el Biobanco del Reino Unido. En total, evaluaron a un grupo que abarca a 325,000 personas que tenían entre 40 y 70 años en el momento de sus primeras mediciones de salud.
El equipo calculó la edad biológica utilizando 18 biomarcadores. Algunos de estos biomarcadores incluían lípidos en sangre, azúcar en sangre, presión arterial, función pulmonar y IMC. A continuación, el equipo de investigación analizó la relación entre estos biomarcadores y el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como la demencia, el ictus, la ELA y la enfermedad de Parkinson durante un período de nueve años.
Cuando compararon la alta edad biológica con la edad cronológica real, estaba vinculada a un riesgo significativamente mayor de demencia, particularmente demencia vascular, y ictus isquémico (un coágulo de sangre en el cerebro).
«Si la edad biológica de una persona es cinco años mayor que su edad real, la persona tiene un 40 por ciento más de riesgo de desarrollar demencia vascular o sufrir un ictus», explica Mak.
Los investigadores enfatizan que este trabajo fue de naturaleza observacional y, por lo tanto, no puede establecer una relación causal. Sin embargo, estos hallazgos sugieren que ralentizar los procesos de envejecimiento del cuerpo en términos de biomarcadores medidos puede hacer posible retrasar o impedir la aparición de enfermedades.
«Varios de los valores pueden ser influenciados a través del estilo de vida y los medicamentos», agrega Hägg.
Estos hallazgos son especialmente notables porque este proyecto incluyó a un grupo tan grande de personas. Por lo tanto, este trabajo se puede desglosar en partes más pequeñas para capturar potencialmente diagnósticos menos comunes como la ELA. Importante es que el riesgo de ELA también aumenta con la edad biológica, pero no se observó tal relación con respecto a la enfermedad de Parkinson.
«Ya sabemos que la enfermedad de Parkinson es un poco única en otros contextos también, por ejemplo, en cuanto al tabaquismo», concluye Hägg.
Hacia adelante, los investigadores ahora planean investigar la conexión entre la edad biológica y varias otras enfermedades como el cáncer.
El estudio está publicado en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry.
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