Durante años, los médicos y expertos en salud han instado al público a reducir al máximo el consumo de sal. Esto ha llevado a un énfasis excesivo en la reducción de la sal y a considerar este condimento como «malo» para la comida. Sin embargo, se están pasando por alto los beneficios para la salud de agregar un poco de sal, y muchos no parecen reconocer que los hay.
¿Qué es la sal?
«Sal» y «sodio» suelen usarse indistintamente por la mayoría de los proveedores de atención médica, pero son un poco diferentes. La sal es el cloruro de sodio (NaCl), un compuesto químico compuesto aproximadamente por un 40 por ciento de sodio y un 60 por ciento de cloruro. El sodio es un mineral, uno de los elementos que se encuentran en la sal. Puede encontrarse naturalmente en alimentos como verduras, leche, carne y mariscos.
Desde la época de las civilizaciones antiguas, la sal ha sido una parte importante de la dieta humana. Se usaba con frecuencia como conservante y realzador del sabor, que es cómo se utiliza en su mayoría en la actualidad. La sal también era una herramienta política, utilizada como base para censos de población y tributación. En 1930, Mohandas Gandhi lideró una protesta no violenta en la India llamada la Marcha de la Sal. El objetivo era oponerse al impuesto del gobierno británico sobre la sal, que afectaba negativamente a los indios en situación económica desfavorable.
¿Por qué se considera que la sal es ‘mala’?
No lo es. El sodio es necesario para la contracción y relajación adecuadas de los músculos, el equilibrio de fluidos y minerales, y la señalización nerviosa adecuada. Las cosas pueden tomar un giro negativo cuando hay un consumo constante de sodio en exceso.
La Dieta Estadounidense Estándar suele ser alta en alimentos ultraprocesados como papas fritas, pan y comida rápida, todos los cuales suelen ser ricos en sal añadida. Cantidad excesiva de sal se ha relacionado más notablemente con la hipertensión, los derrames cerebrales y las enfermedades cardíacas. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, se estima que casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen hipertensión. Se recomienda que consumamos no más de 2,300 miligramos (mg) de sodio al día. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que las personas consumen más cerca de 3,400 mg al día.
Nuestros cuerpos no necesitan tanta sal para llevar a cabo sus funciones, pero las necesidades de sal también pueden variar. Por eso, hacer afirmaciones generales como «la sal es mala para ti» no es productivo. Los atletas, corredores e incluso las personas que simplemente hacen ejercicio regularmente pueden necesitar más sal. El sodio se pierde a través del sudor y, según la cantidad que ya haya en tu dieta, es posible que necesites espolvorear un poco en tu comida para reemplazarlo.
Además, se suele aconsejar a las personas con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una afección que afecta a entre uno y tres millones de estadounidenses, que consuman entre 3,000 y 10,000 mg al día. Por lo general, estos pacientes tienen un volumen sanguíneo bajo, por lo que aumentar la ingesta de sal y agua puede ayudar. Por otro lado, las personas con insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad renal pueden necesitar reducir su consumo de sal, ya que su cuerpo no puede procesarla de manera efectiva. Un exceso en estas poblaciones puede llevar a una exacerbación de los síntomas.
Conclusión
La mayoría de los estadounidenses se beneficiarían al reducir su ingesta de sal, simplemente porque es probable que sus dietas contengan mucho más de la cantidad diaria recomendada. Esto no significa que la sal deba generalizarse como el enemigo o que sea inherentemente poco saludable. Las necesidades de sodio pueden variar de una persona a otra, dependiendo de factores como el estado de enfermedad y el nivel de actividad.
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