NIZA, Francia — El cáncer de piel no melanoma (NMSC, por sus siglas en inglés) está causando más muertes a nivel mundial que el melanoma, que generalmente se considera la forma más grave de la enfermedad, advierte un nuevo estudio. Los científicos especulan que la prevalencia real del NMSC puede ser aún mayor, dado que a menudo se «subreporta».

«Aunque el NMSC es menos probable que sea fatal que el cáncer de piel melanoma, su prevalencia es sorprendentemente mayor. En 2020, el NMSC representó el 78% de todos los casos de cáncer de piel, lo que resultó en más de 63,700 muertes», dice el autor principal del estudio, el profesor Thierry Passeron del Hospital Universitario de Niza en Francia, en un comunicado de prensa. «En contraste, se estima que el melanoma causó 57,000 muertes en el mismo año. La incidencia significativamente mayor del NMSC ha llevado, por lo tanto, a un impacto general más sustancial».

El estudio, basado en datos de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, identificó grupos demográficos específicos con un mayor riesgo. Estos incluyen trabajadores al aire libre, receptores de trasplantes de órganos e individuos con xeroderma pigmentoso, un trastorno genéticamente impulsado que provoca una extrema sensibilidad al sol.

La investigación encontró una incidencia notablemente alta de cáncer de piel en poblaciones de piel clara y personas mayores en el Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia, Australia e Italia. Sin embargo, incluso regiones con poblaciones predominantemente de piel más oscura, como África, registraron un número significativo de muertes por cáncer de piel, documentando 11,281 fallecimientos.

«Tan alarmantes como son estas cifras, pueden estar subestimadas. A menudo se subreporta el NMSC en los registros de cáncer, lo que dificulta comprender la verdadera carga», explica el Prof. Passeron.

En 2020, los casos de NMSC reportados a nivel mundial se acercaron a 1.2 millones, en comparación con 324,635 casos de melanoma. La mayoría de los diagnósticos de cáncer de piel son de tipos no melanoma que se desarrollan predominantemente en las capas superiores de la piel. Los más comunes entre estos son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. A diferencia del melanoma, que se origina en los melanocitos productores de melanina, el NMSC tiene menos tendencia a metastatizar y generalmente es más tratable.

«Nuestro estudio no encontró evidencia consistente que sugiriera que tener más dermatólogos per cápita podría reducir las tasas de mortalidad. Sorprendentemente, países como Australia, el Reino Unido y Canadá, con menos dermatólogos, mostraron bajos índices de mortalidad con respecto a la incidencia. Por lo tanto, debemos explorar en mayor profundidad las estrategias que están empleando estos países para reducir el impacto del cáncer de piel. El papel proactivo de otros profesionales de la salud, como los médicos de atención primaria, en la detección temprana podría explicar este resultado positivo. A nivel global, existe un amplio margen para ampliar el papel de los médicos de atención primaria en la identificación temprana del cáncer de piel», continúa el Prof. Passeron.

Los investigadores afirman que los esfuerzos de concienciación pública son esenciales, enfatizando los peligros de la exposición al sol y otros riesgos asociados. Es fundamental que estas campañas se centren en los más vulnerables, como las personas de piel clara, los trabajadores al aire libre, las personas mayores y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Además, es crucial llegar a grupos que normalmente no se consideran de alto riesgo.

«Tenemos que transmitir el mensaje de que no solo el melanoma puede ser mortal, sino también el NMSC. Es crucial señalar que las personas con piel rica en melanina también están en riesgo y están muriendo a causa del cáncer de piel», concluye Passeron. «Es necesario implementar estrategias efectivas para reducir las muertes asociadas con todos los tipos de cáncer de piel».

Los hallazgos se presentarán en el Congreso de la Academia Europea de Dermatología y Venereología (EADV) en Berlín, Alemania.

El escritor de South West News Service, Stephen Beech, contribuyó a este informe.