UNIVERSITY PARK, Pa. — Los exámenes obligatorios de educación cívica en 18 estados, que priorizan la memorización de datos políticos, no han logrado el aumento deseado en la participación de votantes jóvenes. En cambio, investigadores de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Pensilvania afirman que una estrategia mejor sería la instrucción práctica sobre el proceso de registro de votantes en las clases de estudios sociales.

«Brindar a los estudiantes oportunidades para realmente involucrarse en lo que significa el liderazgo, tener discusiones y debates con líderes y políticos, elecciones simuladas… todas estas son formas más prácticas de dar vida a la idea de participación cívica y conocimiento cívico», dice Maithreyi Gopalan, profesora asistente de educación y política pública, en un comunicado de la universidad.

Jilli Jung, una estudiante de doctorado que estudia política educativa, expresó un sentimiento similar.

«Es importante que los responsables de la formulación de políticas comprendan que la educación cívica tradicional que enfatiza el aumento del conocimiento político de los estudiantes a través de la memorización mecánica y pruebas estandarizadas no parece ser muy prometedora en cuanto a mejorar los resultados de la participación cívica entre los jóvenes, especialmente la participación electoral», dice Jung. «Imponer que las escuelas administren exámenes cívicos que se centren en pruebas de conocimiento político/basadas en hechos podría ser una oportunidad de política desperdiciada cuando se trata de mejorar la participación cívica entre los jóvenes».

«Entre 2016 y 2022, 18 estados introdujeron la Iniciativa de Educación Cívica (CEI, por sus siglas en inglés). Esta política exige que los estudiantes de secundaria completen con éxito un examen de educación cívica estandarizado para graduarse.

Para evaluar el impacto de esta política, Jung y Gopalan analizaron datos sobre el comportamiento de votación de ciudadanos estadounidenses de 18 a 22 años de edad a partir de la Encuesta de Población Actual (CPS) que abarcó desde 1996 hasta 2020. La encuesta, que recopila datos detallados sobre el empleo y la demografía, realiza entrevistas mensuales con alrededor de 54,000 hogares.

Comparando las tasas de participación electoral antes y después de la implementación de la CEI, los investigadores descubrieron solo un ligero aumento del 1.5 porcentaje en la votación entre los jóvenes en los estados con el mandato de la CEI. Esta diferencia no es estadísticamente significativa.

«Al menos a corto plazo, básicamente estamos encontrando efectos nulos en todos los aspectos», señala Gopalan.

A pesar del resultado poco impresionante, la política no ha sido perjudicial.

«Afortunadamente, sin embargo, encontramos que esta política no afectó negativamente las tasas de graduación de la secundaria, lo cual era una consecuencia no deseada probable de tal política sobre la que estábamos preocupados», agrega Jung.»

«El problema subyacente con el enfoque de la CEI, según los investigadores, es su énfasis en la memorización mecánica sin fomentar una comprensión más amplia de la política estadounidense.

«Argumentaríamos que la política básica de la CEI obliga a los estudiantes a memorizar un conjunto predefinido de preguntas y respuestas, por lo que no necesitan explorar el contexto», explica Jung. «Este enfoque de memorización basado en pruebas no es útil. Dado que la CEI utiliza preguntas de un examen de naturalización de acceso público, es posible que los estudiantes simplemente memoricen las respuestas».

En lugar de la CEI, experiencias prácticas en el aula, como elecciones simuladas y participación en campañas políticas, podrían ser más beneficiosas. Gopalan destaca la importancia de actuar rápidamente con las elecciones presidenciales de 2024 a la vista.

«A corto plazo, realmente quiero alentar a los responsables de la formulación de políticas, pero también a los educadores, a proporcionar una orientación más práctica a los jóvenes votantes: cómo encontrar un lugar de votación, cómo registrarse para votar», dice Gopalan. «Es esencial fomentar e incentivar a los jóvenes a salir y votar, porque lo necesitamos para una democracia próspera».

El estudio se publica en la revista Educational Evaluation and Policy Analysis.

¿Qué incluye un examen de educación cívica?

Los exámenes de educación cívica se utilizan para evaluar el conocimiento de una persona sobre el gobierno de los Estados Unidos, la historia y los valores cívicos. Normalmente se administran a solicitantes de naturalización, pero también pueden ser administrados a estudiantes en escuelas públicas y a personas que se postulan para cargos públicos.

Los temas específicos cubiertos en un examen de educación cívica variarán según el examen, pero generalmente incluyen lo siguiente:

• La estructura y función del gobierno de los Estados Unidos, incluyendo las tres ramas del gobierno y los roles del presidente, el Congreso y la Corte Suprema.
• La Constitución y la Declaración de Derechos (Bill of Rights).
• La historia estadounidense, incluyendo la fundación del país, la Guerra Civil y el Movimiento por los Derechos Civiles.
• Valores cívicos, como la libertad, la igualdad y la democracia.

Aquí tienes algunos ejemplos de preguntas específicas que podrían hacerse en un examen de educación cívica:

¿Cuáles son las tres ramas del gobierno de los Estados Unidos?
¿Qué es la Declaración de Derechos (Bill of Rights)?
¿Cuántas enmiendas hay en la Constitución?
¿Cuál es el papel de la Corte Suprema en el gobierno de los Estados Unidos?
¿Cuáles son los derechos y responsabilidades de los ciudadanos estadounidenses?
¿Quién fue el primer presidente de los Estados Unidos?
¿Qué causó la Guerra Civil?
¿Cuál es el significado del Juramento de Lealtad (Pledge of Allegiance)?»