SIDNEY, Australia — El creciente aumento de la resistencia a los antibióticos está llevando a un aumento alarmante en el número de niños pequeños que mueren a causa de afecciones como la neumonía, según investigadores de la Universidad de Sídney. Su estudio reveló que muchos antibióticos ahora son efectivos en menos del 50 por ciento en el tratamiento de infecciones, incluyendo neumonía, sepsis y meningitis en bebés y niños pequeños, lo que resulta en miles de muertes innecesarias cada año.
En sus hallazgos, los investigadores señalaron que la ceftriaxona, un antibiótico comúnmente recetado en Australia, solo es efectivo en uno de cada tres casos de meningitis relacionada con la sepsis en recién nacidos. A pesar de su baja eficacia, este antibiótico sigue siendo ampliamente utilizado. Además, el equipo destacó que numerosos antibióticos que actualmente están fallando todavía son respaldados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto ha llevado a los investigadores a pedir urgentemente una actualización de las directrices existentes, las últimas de las cuales se establecieron en 2013.
La OMS ha reconocido desde entonces la resistencia a los antimicrobianos (RAM) como una de las 10 principales amenazas para la salud pública que enfrenta la humanidad. Los expertos involucrados en el estudio argumentaron que la RAM es particularmente perjudicial para los niños, ya que es menos probable que los nuevos antibióticos sean probados y posteriormente puestos a disposición de este grupo demográfico. Regiones como el sudeste asiático y el Pacífico, incluidos países vecinos como Indonesia y Filipinas, son las más afectadas.
A nivel mundial, aproximadamente 570,000 recién nacidos sucumben a la sepsis anualmente, y muchas de estas muertes se atribuyen a la incapacidad de los antibióticos para tratar cepas resistentes de bacterias. La Dra. Phoebe Williams de la Escuela de Salud Pública de la Universidad, quien dirigió el estudio, enfatizó la gravedad de la situación y pidió un aumento en la financiación para la investigación de tratamientos con antibióticos para niños.
«No somos inmunes a este problema, la carga de la resistencia a los antimicrobianos está en nuestra puerta», dice Williams en un comunicado de prensa. «La resistencia a los antibióticos está aumentando más rápidamente de lo que nos damos cuenta. Necesitamos con urgencia nuevas soluciones para detener las infecciones invasivas multidrogorresistentes y las muertes innecesarias de miles de niños cada año».
«El enfoque clínico de los antibióticos se centra en adultos y con demasiada frecuencia se deja de lado a los niños y recién nacidos. Eso significa que tenemos opciones y datos muy limitados para nuevos tratamientos», continúa la Dra. Williams.
A pesar de su falta de eficacia, la ceftriaxona sigue siendo una opción común para tratar la neumonía y las infecciones del tracto urinario en niños en Australia. Además, la gentamicina, otro antibiótico, se encontró potencialmente efectiva en menos de la mitad de todos los casos infantiles de sepsis y meningitis. A menudo se prescribe junto con aminopenicilinas, que también se han considerado ineficaces en el tratamiento de infecciones sanguíneas en bebés y niños.
Actualmente, la Dra. Williams está investigando la Fosfomicina, un antibiótico más antiguo, como una solución temporal potencial para tratar infecciones del tracto urinario multidrogorresistentes en niños australianos. La revisión exhaustiva, que evaluó la eficacia de los antibióticos en niños con infecciones comunes, analizó 6,648 casos bacterianos en 11 países y 86 publicaciones.
«Este estudio revela problemas importantes con respecto a la disponibilidad de antibióticos eficaces para tratar infecciones graves en niños», dice el autor principal, Paul Turner, director de la Unidad de Investigación Médica de Camboya Oxford en el Hospital Angkor para Niños.
«También destaca la necesidad continua de datos de laboratorio de alta calidad para monitorear la situación de la RAM, lo que facilitará cambios oportunos en las pautas de tratamiento».
El estudio se publica en The Lancet Regional Health – Southeast Asia.
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El periodista de South West News Service, Pol Allingham, contribuyó a este informe.
