PARÍS, Francia — El control es un bien que siempre estará en alta demanda. Nadie quiere sentir que no tiene el control de su propia vida y decisiones. En este sentido, el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) es un trastorno especialmente aterrador. Los pacientes con TOC a menudo informan sentir que no tienen el control de sus propios pensamientos. Ahora, investigadores de Francia están investigando la posibilidad de utilizar drogas psicodélicas como el LSD y la psilocibina para ayudar a tratar el TOC.
Entonces, ¿son algunas setas mágicas la clave para superar el TOC? El veredicto científico aún está por llegar, pero los investigadores del Instituto Cerebral de París encontraron algunas evidencias que sugieren que los psicodélicos pueden, de hecho, aliviar los síntomas del TOC en al menos algunas personas.
Caracterizado por pensamientos intrusivos, obsesiones y comportamientos que a menudo interfieren con la vida diaria y el bienestar, el TOC puede hacer que las personas sientan que no tienen el control de sus propias mentes. Si bien la intensidad del trastorno varía de persona a persona, si no se aborda, el TOC puede convertirse en un patrón de comportamientos seriamente perjudiciales en muchos pacientes.
Los síntomas del TOC a menudo van acompañados de hábitos repetitivos formados en respuesta a una obsesión, o deseos repetidos no deseados, pensamientos e imágenes mentales. Las obsesiones comunes entre los pacientes con TOC incluyen la limpieza (miedo a los gérmenes), el miedo a perder o extraviar objetos y pensamientos tabú sobre temas como la religión, el sexo y la violencia. El TOC está lejos de ser una afección rara; las estimaciones muestran que dos millones y medio de adultos estadounidenses, o el 1,2 por ciento de la población de EE. UU., viven con alguna forma de TOC.
Los tratamientos actuales para el TOC consisten principalmente en terapias cognitivo-conductuales (TCC) que alientan a los pacientes a cambiar sus patrones de pensamiento, junto con antidepresivos recetados. Desafortunadamente, los beneficios de estos tratamientos son lentos en aparecer. En muchos casos, nunca aparecen en absoluto. Alrededor del 30 al 40 por ciento de los pacientes con TOC no responden en absoluto a la TCC.
«En este contexto, una opción propuesta en la investigación clínica en la década de 1970 está resurgiendo: los psicodélicos, una familia de drogas psicotrópicas», dice Anne Buot, becaria postdoctoral en neurociencia cognitiva, en un comunicado de prensa. «Pero dado que estas sustancias están prohibidas en muchos países, es difícil llevar a cabo estudios clínicos y aún no tenemos datos sólidos sobre su efectividad».
Los esfuerzos por estudiar el impacto de los psicodélicos en el TOC han resultado difíciles. Para comenzar, los estudios aleatorizados, doble ciego, considerados el estándar de oro en la investigación clínica, requieren datos preliminares alentadores. Además, las dudas de décadas sobre la eficacia de los psicodélicos, combinadas con la posible exageración mediática, pueden fomentar el abuso recreativo (uso no controlado por parte de pacientes vulnerables que carecen de un seguimiento médico adecuado). Los investigadores añaden que también existe el riesgo de desviar a los pacientes de las intervenciones psicoterapéuticas que podrían funcionar para ellos.
Las drogas psicodélicas, cuando se consumen, inducen un estado alterado de conciencia que permite al usuario ver, percibir y comprender su mundo de una manera radicalmente diferente durante al menos unas pocas horas. Si bien las experiencias psicodélicas a menudo son abrumadoras y a veces perturbadoras, también pueden fomentar la aparición de patrones de pensamiento nuevos y más saludables mucho tiempo después de que termine el viaje.
Investigaciones anteriores han mostrado que los efectos agudos de los psicodélicos, presentes desde la primera dosis, contrastan abruptamente con los efectos retardados observados en tratamientos continuos como los antidepresivos.
«Sin embargo, no sabemos si hay una relación entre la experiencia subjetiva de los usuarios y los efectos terapéuticos reales», agrega Buot.
Tanto el LSD como la psilocibina, esta última derivada de hongos alucinógenos, muestran promesa en el tratamiento del TOC.
«Entre otras cosas, estas sustancias actúan sobre ciertos receptores de serotonina», explica el psiquiatra Luc Mallet. «Desafortunadamente, incluso en animales, no tenemos datos suficientes para predecir su eficacia».
Los autores del estudio analizaron retrospectivamente la experiencia de personas que habían utilizado previamente drogas psicodélicas. Más específicamente, buscaron comprender mejor si los usuarios percibieron una mejora en sus síntomas de TOC después de tomar LSD o psilocibina, así como si este efecto era duradero y si podía preverse por algún otro factor.
En ausencia de datos clínicos objetivos, los investigadores dicen que no había una mejor manera de evaluar el potencial terapéutico de los psicodélicos que a través de las experiencias vividas de pacientes reales.
«Reclutamos a 174 personas con síntomas de TOC que habían tomado psicodélicos ocasionalmente o de manera regular a través de un cuestionario en línea. Les preguntamos sobre su salud mental y los tratamientos que habían recibido, además de sus características sociodemográficas», comenta Buot. «Luego se les pidió que informaran sobre el contexto en el que habían tomado estas sustancias, la dosis, la naturaleza de su experiencia psicodélica y los efectos percibidos en los síntomas».
Los participantes informaron sobre la disipación de los pensamientos obsesivos, una menor necesidad de participar en rituales, una reducción de la ansiedad y el comportamiento de evitación, y una mayor aceptación del TOC.
«El 30% de los participantes informaron que estos efectos positivos duraron más de tres meses, lo cual es muy alentador», señala Mallet. «Finalmente, observamos que la dosis de LSD o psilocibina estaba correlacionada positivamente con la intensidad de la experiencia psicodélica y su agradable sensación».
Sin embargo, el equipo de investigación advierte que sus hallazgos deben interpretarse con cautela. Evaluar subjetivamente los efectos terapéuticos de los psicodélicos puede verse obstaculizado por una serie de sesgos, como las creencias de los participantes en un estudio.
«La población que estudiamos generalmente tiene una actitud muy positiva y entusiasta hacia estas sustancias, a veces independientemente de su efecto terapéutico. Además, muchos pacientes se encuentran en situaciones de estancamiento terapéutico y esperan que el LSD o la psilocibina mejoren sus vidas. Esto puede influir significativamente en su testimonio», continúa Mallet.
Los investigadores teorizan que el simbolismo transformador de la experiencia psicodélica en sí misma refuerza este sesgo. Algunas personas disfrutan de la euforia, el éxtasis o la conexión con el universo mientras están bajo la influencia de estas drogas, lo que es muy diferente de su percepción habitual del mundo.
«Comprender hasta qué punto la naturaleza misma de la experiencia psicodélica, fuertemente influenciada por la historia, la cultura y la imaginación de las personas, afecta los efectos terapéuticos será esencial», concluye Buot. «Para hacerlo, necesitaremos enfoques complementarios, como la etnografía y la psicología, por ejemplo».
Los autores del estudio creen que, para aprovechar al máximo los posibles nuevos tratamientos para el TOC, se deben llevar a cabo numerosos estudios clínicos adicionales rigurosos. Además, se necesita una mayor comprensión de los mecanismos biológicos que subyacen en los efectos a largo plazo de los psicodélicos. Se ha teorizado que los psicodélicos aumentan la neuroplasticidad al facilitar la remodelación de las conexiones sinápticas, pero esta área aún se encuentra muy poco estudiada.
El estudio se publicó en Scientific Reports.
You might also be interested in:
- OCD could be triggered by too much screen time in pre-teens
- How do ‘magic’ mushrooms get their psychedelic superpowers?
- Claims that cannabis compound THC-O-acetate is a psychedelic debunked
