GOTEBURGO, Suecia — Investigadores han descubierto una conexión peligrosa entre la obesidad en adolescentes varones y más de una docena de tipos de cáncer. Un equipo de la Universidad de Gotemburgo revela que los adultos jóvenes que tienen sobrepeso a los 18 años tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar 17 tipos diferentes de cáncer más adelante en la vida. La investigación también arroja luz sobre el impacto potencial de la epidemia de obesidad juvenil en curso en el panorama del cáncer en las próximas tres décadas.
A principios de este año, los investigadores presentaron hallazgos que indicaban un mayor riesgo de cáncer en hombres con niveles de aptitud aeróbica más bajos durante el servicio militar de conscripción obligatoria a los 18 años. Este riesgo fue independiente de si estos hombres tenían sobrepeso u obesidad en ese momento.
En dos nuevos estudios, el mismo equipo de investigación profundizó en el tema, centrándose en el índice de masa corporal (IMC) como factor, pero aún considerando los niveles de aptitud aeróbica de los participantes. Los resultados revelaron que tener un IMC más alto a los 18 años está asociado con un riesgo aún mayor de desarrollar varios cánceres más adelante en la vida, superando el impacto de la mala forma física a la misma edad.
Un alto IMC y 17 tipos diferentes de cáncer
El estudio identificó una correlación entre un alto IMC en la conscripción y un mayor riesgo de 17 tipos diferentes de cáncer, incluyendo:
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de cerebro
- Cáncer de tiroides
- Cáncer de esófago
- Cáncer de estómago
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de hígado
- Cáncer de colon
- Cáncer de recto
- Cáncer de riñón
- Cáncer de vejiga
- Melanoma maligno
- Leucemia
- Mieloma
- Linfoma, tanto de Hodgkin como no Hodgkin.
Para varios de estos tipos de cáncer, el riesgo estaba elevado incluso dentro del rango habitual de peso normal (IMC de 18.5-24.9). Por ejemplo, los cánceres de cabeza y cuello, esófago, estómago, páncreas, hígado y riñón, así como el melanoma maligno y el linfoma no Hodgkin, mostraron riesgos aumentados incluso con un IMC de 20-22.4.
El estudio sugiere que la definición actual de peso normal puede ser más adecuada para adultos mayores, mientras que mantener un peso óptimo durante la juventud podría requerir mantenerse dentro de un rango de IMC más bajo.
Patrón único del cáncer de próstata
Un tipo de cáncer, el cáncer de próstata, mostró un patrón diferente. Se encontró que era más común entre los hombres que no tenían sobrepeso u obesidad en el momento de la conscripción. Esta divergencia podría deberse a que los hombres de peso normal buscan atención médica para problemas de próstata antes, lo que lleva a diagnósticos más oportunos.
Cánceres abdominales y mayor riesgo
La asociación entre un alto IMC y el riesgo de cáncer fue particularmente pronunciada para los cánceres abdominales, como los que afectan el esófago, el estómago y el riñón. Los hombres obesos en la conscripción enfrentaron un riesgo de tres a cuatro veces mayor de padecer estos cánceres. El estudio estimó que el peso poco saludable podría representar el 15-25 por ciento de los casos de cáncer de este tipo en Suecia en la actualidad.
Los investigadores predicen un aumento significativo en los casos de cáncer relacionados con el sobrepeso y la obesidad en la juventud en los próximos 30 años. Según la prevalencia actual de sobrepeso y obesidad entre los hombres de 18 años en Suecia, este aumento podría ser sustancial. Por ejemplo, la proporción de casos de cáncer de estómago atribuibles al alto IMC podría llegar al 32 por ciento, y para el cáncer de esófago, podría alcanzar el 37 por ciento.
Un llamado a abordar la obesidad en la juventud
«El sobrepeso y la obesidad a una edad temprana parecen aumentar el riesgo de desarrollar cáncer, y vemos vínculos entre el peso poco saludable y el cáncer en casi todos los órganos», dice el primer autor del estudio, Aron Onerup, investigador postdoctoral en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo y el Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, en un comunicado de la universidad. «Dada la tendencia alarmante de la obesidad en la infancia y la adolescencia, este estudio refuerza la necesidad de desplegar recursos sólidos para revertir esta tendencia».
El estudio también examinó las tasas de mortalidad entre los hombres diagnosticados con cáncer en este grupo. Reveló que los hombres que tenían sobrepeso u obesidad en el momento del diagnóstico tenían dos o tres veces más probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico de ciertos tipos de cáncer, subrayando la importancia crítica de abordar las preocupaciones de salud relacionadas con el peso en la edad adulta temprana.
Los estudios se publican en las revistas Obesity y Cancer Medicin
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