ATENAS, Georgia — Incontables personas buscan la aprobación y la felicidad en sus teléfonos inteligentes, pero investigadores de la Universidad de Georgia encuentran que las personas estarían mejor hablando con alguien en persona en su lugar. Los autores del estudio informan que cuando se les pidió a las personas que se desplazaran en sus teléfonos, se sentaran en silencio solos o conversaran con un desconocido, los participantes generalmente consideraban que hablar era la actividad más placentera.

Quizás aún más importante, mientras los investigadores encontraron que los participantes en su estudio generalmente esperaban obtener más placer al conversar con una persona real que al usar su teléfono inteligente, eso no siempre se traducía en seguir ese instinto. En otras palabras, aunque la mayoría de las personas probablemente saben que desplazarse sin rumbo no es una actividad gratificante o valiosa, eso no necesariamente significa que vayan a dejar de hacerlo.

«Cuando las personas están en el mundo real, tienen estas opciones», dice la autora principal y estudiante de doctorado Christina Leckfor en un comunicado de la universidad. «Nos interesaba tener una idea de cómo las personas comparan sus opciones, tanto en términos de cómo esperan sentirse como en cómo se sienten realmente después de hacer estas cosas».

Para analizar estas percepciones, los investigadores dividieron a los participantes del estudio en cuatro grupos distintos. La mitad de los grupos predijo cómo se sentirían acerca de diferentes acciones, y los otros dos grupos completaron las acciones asignadas. Luego, los cuatro grupos calificaron las opciones de más a menos placenteras. Para medir los sentimientos en torno a estas tareas, se les pidió a los cuatro grupos que usaran una escala del 0 al 100 para calificar qué tan probable era que experimentaran una emoción positiva o negativa al participar en una tarea.

«Pensamos que las personas podrían subestimar cuánto disfrutarían al hablar con un desconocido y sobreestimar cuánto disfrutarían usando sus teléfonos inteligentes», continúa Leckfor. «Pero eso no es lo que encontramos. En nuestros estudios, las personas en realidad fueron más precisas en predecir cómo se sentirían de lo que pensábamos que serían».

Entre los grupos que predijeron y aquellos que completaron una tarea, el equipo registró valores emocionales en un espectro similar. Cuando se les dieron tres opciones (usar un teléfono inteligente, sentarse solos o hablar con un desconocido), la conversación tenía el valor emocional positivo más alto en ambos grupos. El uso de un teléfono inteligente ocupó el segundo lugar y sentarse solo quedó en tercer lugar.

Agregar más opciones mezcló aún más los resultados. Después de proporcionar a los voluntarios tareas específicas con el teléfono inteligente (ver videos, desplazarse por las redes sociales o enviar mensajes de texto) además de solo hablar o sentarse en silencio, los participantes informaron que disfrutarían más viendo videos, seguido de hablar con un desconocido, usar las redes sociales y luego enviar mensajes de texto. Sentarse solo una vez más ocupó el último lugar.

Una diferencia importante, según Leckfor, se debió a las emociones asociadas con estas tareas. Aunque las personas admitieron que preferirían usar su teléfono inteligente de alguna manera, experimentaron un impulso de ánimo más alto después de hablar con un desconocido. Desde un valor promedio de referencia de 52.2 sobre 100, las conversaciones aumentaron las emociones positivas en aproximadamente cinco puntos a 57.68. Por otro lado, ver videos proporcionó un aumento de 2.4 puntos a 54.62, y enviar mensajes de texto resultó en una caída a 47.56.

«Nos sorprendió que, aunque los participantes informaron de un mejor estado de ánimo después de hablar con un desconocido, aún clasificaron el envío de mensajes de texto por encima de hablar con un desconocido», agrega Leckfor. «Esto podría significar que las personas no siempre reconocen los beneficios potenciales de una conversación, o que no están priorizando esa información. También muestra que simplemente experimentar algo como agradable no siempre es suficiente para que queramos hacerlo».

En todas las medidas, sentarse solo ocupó el último lugar, con muchos dándole el menor potencial para emociones positivas y el mayor potencial para emociones negativas. Este hallazgo, en particular, puede indicar que los participantes prefieren una actividad o escapar en comparación con la soledad, teorizan los investigadores, pero también puede ser un resultado del aislamiento forzado del estudio.

«Cada participante del estudio recibió instrucciones de pasar ese tiempo a solas», señala Leckfor. «No tenían opción. Algunas investigaciones anteriores muestran que cuando las personas tienen opción y eligen libremente pasar tiempo en soledad, lo disfrutan más que cuando se les impone».

Fuera de un entorno de estudio, puede ser difícil considerar y clasificar las opciones disponibles en tu tiempo libre, admite Leckfor, pero estos hallazgos destacan la importancia de pensarlo detenidamente antes de recoger un teléfono inteligente.

«En el mundo real, no siempre estamos haciendo conscientemente estas comparaciones, incluso si tenemos todas estas opciones», concluye la autora del estudio. «Pero este estudio toca la idea de que tal vez somos mejores para entender cómo nos sentimos acerca de diferentes actividades si nos tomamos el tiempo para pensar conscientemente en ellas».

El estudio se publica en The Journal of Social Psychology.

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