TORONTO, Ontario — Los medicamentos para la ansiedad que caen bajo la categoría de benzodiazepinas, como el Valium y el Ativan, han sido recetados a millones de pacientes durante más de 50 años. Si bien las décadas recientes han revelado el lado oscuro del uso prolongado de «benzos», una destacada investigación presenta por primera vez evidencia de que este tipo de medicamentos puede ser mucho menos peligroso para los usuarios si los toman de manera intermitente en lugar de continuamente.
Científicos del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto afirman que los pacientes mayores que evitan tomar sus recetas de benzos todos los días informaron de menos efectos secundarios, así como de una reducción en caídas, hospitalizaciones y muertes.
Introducidas por primera vez a principios de la década de 1960, las benzodiazepinas rápidamente se convirtieron en las favoritas de innumerables médicos y terapeutas. Para 1977, los benzos ya habían obtenido el título de los medicamentos más recetados en todo el mundo. Si bien estos medicamentos siguen recetándose hoy en día y se consideran «razonablemente seguros y efectivos», los médicos actuales reconocen que los benzos son más como un parche para la ansiedad que una solución real.
Estos medicamentos conllevan un gran riesgo de adicción, ya que suspender su uso regular resultará en graves síntomas de abstinencia que incluso pueden ser potencialmente mortales en ciertos escenarios. Además, el uso regular de benzos también está asociado con un aumento significativo en el riesgo de caídas y fracturas en personas mayores. Aunque los benzos todavía se recetan ampliamente, la mayoría de los médicos tienden a recetar más antidepresivos (como los ISRS) en la actualidad.
Hasta ahora, la mayoría de los proyectos que examinaban las benzodiazepinas se centraban únicamente en los resultados de salud durante un período de seis a ocho semanas. Esto significa, según los investigadores, que se había recopilado muy poca información sobre el impacto del uso a largo plazo durante meses y años. Esta falta de datos científicos y de investigación ha llevado a opiniones conflictivas entre muchos médicos y terapeutas. Algunos creen firmemente que el uso de recetas de benzos debería limitarse a solo unas pocas semanas para evitar los riesgos de tolerancia y dependencia, mientras que otros sostienen que estos medicamentos no deberían ser recetados a personas mayores de 65 años en absoluto. Mientras tanto, otro grupo de médicos sigue defendiendo el uso a largo plazo de benzos como algo aceptable.
TORONTO, Ontario — Los medicamentos para la ansiedad que caen bajo la categoría de benzodiazepinas, como el Valium y el Ativan, han sido recetados a millones de pacientes durante más de 50 años. Si bien las décadas recientes han revelado el lado oscuro del uso prolongado de «benzos», una destacada investigación presenta por primera vez evidencia de que este tipo de medicamentos puede ser mucho menos peligroso para los usuarios si los toman de manera intermitente en lugar de continuamente.
Científicos del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto afirman que los pacientes mayores que evitan tomar sus recetas de benzos todos los días informaron de menos efectos secundarios, así como de una reducción en caídas, hospitalizaciones y muertes.
Introducidas por primera vez a principios de la década de 1960, las benzodiazepinas rápidamente se convirtieron en las favoritas de innumerables médicos y terapeutas. Para 1977, los benzos ya habían obtenido el título de los medicamentos más recetados en todo el mundo. Si bien estos medicamentos siguen recetándose hoy en día y se consideran «razonablemente seguros y efectivos», los médicos actuales reconocen que los benzos son más como un parche para la ansiedad que una solución real.
Estos medicamentos conllevan un gran riesgo de adicción, ya que suspender su uso regular resultará en graves síntomas de abstinencia que incluso pueden ser potencialmente mortales en ciertos escenarios. Además, el uso regular de benzos también está asociado con un aumento significativo en el riesgo de caídas y fracturas en personas mayores. Aunque los benzos todavía se recetan ampliamente, la mayoría de los médicos tienden a recetar más antidepresivos (como los ISRS) en la actualidad.
Hasta ahora, la mayoría de los proyectos que examinaban las benzodiazepinas se centraban únicamente en los resultados de salud durante un período de seis a ocho semanas. Esto significa, según los investigadores, que se había recopilado muy poca información sobre el impacto del uso a largo plazo durante meses y años. Esta falta de datos científicos y de investigación ha llevado a opiniones conflictivas entre muchos médicos y terapeutas. Algunos creen firmemente que el uso de recetas de benzos debería limitarse a solo unas pocas semanas para evitar los riesgos de tolerancia y dependencia, mientras que otros sostienen que estos medicamentos no deberían ser recetados a personas mayores de 65 años en absoluto. Mientras tanto, otro grupo de médicos sigue defendiendo el uso a largo plazo de benzos como algo aceptable.
«Utilizando un conjunto de datos grande de Ontario, Canadá, pudimos examinar cómo las personas mayores de 65 años con ansiedad o insomnio realmente tomaban benzodiazepinas después de comenzar a tomarlas. También pudimos vincular esto con otros resultados de salud. Esto significó considerar a 57,000 personas que tomaron benzos regularmente la mayoría de los días durante un período de seis meses (usuarios crónicos) y 113,000 personas emparejadas que tomaron los medicamentos durante un período similar, pero con pausas en las que no tomaron benzodiazepinas (usuarios intermitentes). Luego seguimos a ambos grupos durante otro año. Los resultados fueron sorprendentes», dice el investigador principal, el Dr. Simon Davies del Centro de Adicciones y Salud Mental, en un comunicado de prensa.
«Nuestros resultados muestran que cambiar la forma en que las personas toman los benzos de manera crónica a intermitente podría llevar, durante un año, a un 20% menos de fracturas de cadera, un 33% menos en hombres, un 7.5% menos de caídas que requieren hospitalización o visitas de emergencia y un 24% menos de probabilidad de necesitar cuidados a largo plazo».
Los investigadores quieren ser claros aquí, estas no son simples consecuencias a corto plazo. Las caídas son la principal causa de muerte en adultos mayores de 65 años tanto en Estados Unidos como en Canadá, y las estimaciones muestran que más de uno de cada cinco adultos mayores que sufren una fractura de cadera mueren en el plazo de un año.
«Este trabajo muestra que, cuando sea posible, los pacientes mayores de 65 años con ansiedad o insomnio que toman Ativan, Valium u otra benzo a largo plazo estarían mejor si no se mantuvieran en los medicamentos de manera continua. En términos prácticos, habrá algunos que no pueden cambiar o no quieren cambiar. Estos resultados le permiten comprender los riesgos excesivos de caídas, fracturas, visitas de emergencia, ingresos en hogares de cuidado a largo plazo y muerte que está aceptando al usar benzodiazepinas de manera crónica en lugar de intermitente», explica el Dr. Davies.
«Por supuesto, estos siguen siendo medicamentos con receta, por lo que deben tomarse bajo la orientación de su médico».
«Este es un estudio muy importante que confirma una vez más que no se debe fomentar el uso a largo plazo de benzodiazepinas. El riesgo de caídas, así como los efectos secundarios cognitivos y las habilidades de conducción deterioradas, con el riesgo de accidentes de tráfico, hacen que el uso crónico de benzodiazepinas sea un problema de salud pública. Por supuesto, existe un pequeño grupo de pacientes que debería tener acceso al uso a largo plazo, pero es razonable suponer que este grupo es actualmente demasiado grande», señala el Prof. Christian Vinkers de Amsterdam University Medical Centres.
El estudio se publicó en el Journal of Psychopharmacology. Esta investigación también se presentó recientemente en el Congreso ECNP en Barcelona, España.
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