WASHINGTON — ¿Puede enumerar las tres ramas del Gobierno de Estados Unidos? Si puede, aparentemente está en la minoría. Por primera vez en seis años, el porcentaje de estadounidenses que nombraron correctamente las ramas legislativa, ejecutiva y judicial cayó por debajo del 50 por ciento.

En total, solo el 47 por ciento de los encuestados conocen las tres ramas del gobierno, una disminución de casi 10 puntos respecto al año pasado, según la última encuesta del Centro de Política Pública Annenberg. Para empeorar las cosas, uno de cada cuatro no pudo nombrar ninguna de las ramas. Incluso menos pudieron identificar correctamente la función de la Corte Suprema de Estados Unidos.

También en declive en 2022 se encuentra el número de estadounidenses que pueden, sin ningún estímulo, nombrar las cinco libertades garantizadas por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Solo el 6 por ciento de los 1,113 adultos encuestados pudo enumerar el «Derecho a solicitar al gobierno» como una protección de la Primera Enmienda.

El conocimiento de la «libertad de expresión» parece haber disminuido o se ha politizado entre los autodenominados conservadores. Dos tercios creen incorrectamente que las publicaciones en Facebook están cubiertas por la Primera Enmienda. En general, una ligera mayoría (el 51 por ciento) dice incorrectamente que las protecciones de la Primera Enmienda obligan a Facebook (u otras empresas de redes sociales) a permitir que los usuarios publiquen cualquier cosa que deseen en sus plataformas.

‘Preocupante que tan pocos’ estadounidenses conozcan su educación cívica

Los resultados de la encuesta ponen fin a años de aumento del conocimiento cívico entre los estadounidenses, lo que llevó a Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Política Pública Annenberg de la Universidad de Pensilvania, a describir los hallazgos como una señal de advertencia. «Es preocupante que tan pocos sepan qué derechos nos garantiza la Primera Enmienda. Es poco probable que valoremos, protejamos y ejerzamos nuestros derechos si no sabemos que los tenemos», dijo Jamieson en un comunicado.

Durante una entrevista en C-SPAN, expresó su decepción por los resultados, especialmente después de los números positivos en la encuesta anual de 2021. «Si no comprende estos [hechos cívicos], entonces algunas cosas básicas que suceden en las noticias no tendrán mucho sentido», dijo. «Pero también, parte de su capacidad como ciudadano no estará en la parte superior de su mente cuando pueda necesitarla».

Los adultos en la encuesta mantuvieron un sólido conocimiento cívico en relación con varios aspectos específicos. Esto incluye los vetos presidenciales y la relación entre la Corte Suprema de Estados Unidos y la Casa Blanca. Más del 76 por ciento saben que según la Constitución, incluso cuando el presidente veta un proyecto de ley, este puede convertirse en ley si dos tercios de ambas cámaras del Congreso votan para anular el poder ejecutivo. Y el 73 por ciento de los encuestados sabe que es inexacto decir que según la Constitución, un presidente puede ignorar un fallo de la Corte Suprema si creen que estaba equivocado.

Numerosos matices y detalles del conocimiento constitucional aparecen en las últimas cifras de la encuesta. Por ejemplo, el 76 por ciento de los adultos en la encuesta saben que el Congreso no puede establecer una religión oficial en Estados Unidos. Y el 78 por ciento sabe que es correcto decir que la protección contra «registros y detenciones no razonables» está garantizada por la Declaración de Derechos.

Mayoresías similares de estadounidenses mantienen su conocimiento de sus derechos en los tribunales y en lo que respecta a los inmigrantes indocumentados. Una mayoría del 57 por ciento sabe que los inmigrantes indocumentados en el país tienen al menos algunos derechos bajo la Constitución, un aumento de casi 20 puntos porcentuales desde 2017.