COPENHAGEN, Denmark — Por lo general, la gente asume que es naturalmente más fácil mantener rutinas saludables durante el verano. Después de todo, el sol brilla y los días son más largos. Curiosamente, una nueva investigación sugiere que los meses de invierno pueden promover hábitos alimenticios más saludables. Científicos de la Universidad de Copenhague explican que la cantidad de exposición a la luz natural que las personas reciben a diario influye en cómo comen y gastan energía. Este último estudio también muestra que los hábitos alimenticios en invierno pueden ser mejores para la salud metabólica que los hábitos alimenticios durante el verano.
Es importante destacar que este proyecto solo involucró a ratones. Los investigadores examinaron el metabolismo y el peso de los ratones expuestos a la luz de invierno y la luz de verano.
«Descubrimos que incluso en animales no estacionales, las diferencias en las horas de luz entre el verano y el invierno causan diferencias en el metabolismo energético. En este caso, el peso corporal, la masa grasa y el contenido de grasa en el hígado», dice Lewin Small, quien realizó la investigación mientras era investigador postdoctoral en el Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk en la Universidad de Copenhague, en un comunicado de prensa.
«Encontramos esto principalmente en ratones expuestos a las horas de luz de invierno. Estos ratones tenían menos ganancia de peso corporal y adiposidad. Tienen más ritmo en la forma en que comen durante un período de 24 horas. Y esto luego condujo a beneficios para la salud metabólica».
Este proyecto fue el primero en su tipo en examinar la influencia de las horas de luz en el metabolismo de los ratones, que no se consideran animales estacionales (al igual que los humanos), ya que no se reproducen solo durante estaciones específicas. Los animales que se reproducen durante estaciones específicas suelen aumentar de peso antes de su temporada de reproducción para ayudar a conservar las reservas de energía.
El equipo de investigación se inspiró para llevar a cabo esta investigación debido a las variaciones significativas en las horas de luz del día que se ven en diferentes regiones del mundo.
«Estudiamos la influencia de la hora del día en aspectos del metabolismo como el ejercicio, la obesidad y la diabetes. Sin embargo, la mayoría de los estudios que investigan esta relación lo hacen asumiendo una duración igual de día y noche durante todo el año», explica Small.
Como resultado, los autores del estudio se propusieron determinar qué significaban estas diferencias estacionales de luz para el metabolismo. Si bien esta investigación se centró en los ratones, los hallazgos pueden resultar relevantes para los humanos en el futuro. La mayoría de las personas en el mundo experimentan al menos una diferencia de dos horas de luz entre el verano y el invierno.
«Vengo de Australia y cuando me mudé por primera vez a Dinamarca, no estaba acostumbrado a la gran diferencia de luz entre el verano y el invierno, y me interesaba cómo esto podría afectar tanto a los ritmos circadianos como al metabolismo», dice Small. «Por lo tanto, expusimos ratones de laboratorio a diferentes horas de luz que representaban diferentes estaciones y medimos marcadores de salud metabólica y los ritmos circadianos de estos animales».
Dado que el estudio se realizó utilizando ratones como sujetos experimentales, los investigadores no pueden afirmar con confianza que lo mismo ocurra en los humanos en este momento.
«Esto es una prueba de principio. ¿Las diferencias en las horas de luz afectan al metabolismo energético? Sí, lo hace. Estudios posteriores en humanos podrían descubrir que alterar nuestra exposición a la luz artificial por la noche o la exposición a la luz natural a lo largo del año podría utilizarse para mejorar nuestra salud metabólica», dice Juleen Zierath, profesora en el Centro Novo Nordisk para la Investigación Básica del Metabolismo (CBMR) y autora principal del estudio.
Small agrega que este nuevo conocimiento es clave para cultivar una mejor comprensión de cómo los patrones de alimentación son afectados por la luz y las estaciones, lo que podría ayudar a la humanidad a entender por qué ciertas personas ganan más peso o si las personas tienden a ganar más peso en momentos específicos del año.
«Las diferencias en la luz entre el verano y el invierno podrían afectar nuestras vías del hambre y cuándo sentimos hambre durante el día», concluye Small.
El estudio se publica en la revista Cell Metabolism.
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