NEW YORK — La enfermedad de Alzheimer puede afectar a cualquiera, pero los estudios muestran que las mujeres tienden a enfrentar un mayor riesgo de esta forma de demencia en la vejez. Las mujeres representan más de dos tercios de los pacientes actuales de Alzheimer. Sin embargo, ahora, investigadores de la Universidad de Nueva York sugieren que lo que las mujeres comen en la mediana edad puede ayudarlas a prevenir el deterioro cognitivo años después. Los científicos encontraron que las mujeres que siguieron una dieta saludable para el corazón diseñada para reducir la presión arterial tenían alrededor de un 17 por ciento menos de probabilidades de informar pérdida de memoria y otros signos de deterioro cognitivo décadas después.
Elaborado por investigadores de la Escuela de Medicina Grossman de la NYU, este nuevo estudio indica que una modificación en el estilo de vida durante estos años puede ser suficiente para mejorar la función cognitiva más adelante en la vida de las mujeres. Más específicamente, esa «modificación en el estilo de vida» consiste en adoptar la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) o Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión.
Si estos hallazgos son validados por investigaciones adicionales, podrían ayudar a innumerables personas. En 2022, había 6.5 millones de estadounidenses mayores de 65 años diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, y se espera que esa cifra se más que duplique para el año 2060.
«Las quejas subjetivas sobre el rendimiento cognitivo diario son predictores tempranos de trastornos neurocognitivos más graves como el Alzheimer», dice Yu Chen, PhD, MPH, profesor en el Departamento de Salud Pública y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. «Con un seguimiento de más de 30 años, encontramos que cuanto mayor es la adhesión a una dieta DASH en la mediana edad, menos probabilidades tienen las mujeres de informar problemas cognitivos mucho más tarde en la vida».
La dieta DASH incluye muchos alimentos de origen vegetal ricos en potasio, calcio y magnesio, al tiempo que limita la ingesta de grasas saturadas, colesterol, sodio y azúcar. La hipertensión arterial, por otro lado, ha sido identificada como un factor de riesgo para el deterioro cognitivo y la demencia durante bastante tiempo (especialmente entre las personas de mediana edad).
Los autores del estudio analizaron datos de 5,116 de las más de 14,000 mujeres inscritas en el Estudio de Salud de la Mujer de la NYU, que es uno de los proyectos más antiguos de su tipo centrado en analizar el impacto del estilo de vida y otros factores en el desarrollo de algunos de los cánceres más comunes entre las mujeres, además de otras afecciones crónicas.
Las dietas de las participantes se registraron mediante cuestionarios entre 1985 y 1991, cuando se inscribieron en el estudio y tenían, en promedio, 49 años. Luego, se siguió a todas durante más de 30 años (con una edad promedio de 79 años) y se les pidió que informaran cualquier dificultad cognitiva. Aquellas que no devolvieron los cuestionarios fueron contactadas por teléfono.
A continuación, los autores del estudio evaluaron las quejas cognitivas autoreportadas entre las participantes mediante el uso de seis preguntas estándar validadas que son indicativas de un posterior deterioro cognitivo leve, que se sabe que lleva a la demencia. Las preguntas versaban sobre dificultades para recordar eventos recientes o listas de compras, entender instrucciones habladas o conversaciones grupales y navegar por calles familiares.
De las seis quejas cognitivas, el 33 por ciento de las mujeres informaron tener más de una. Aquellas que habían seguido más de cerca la dieta DASH mostraron un 17 por ciento menos de probabilidades de informar múltiples quejas cognitivas.
«Nuestros datos sugieren que es importante comenzar una dieta saludable en la mediana edad para prevenir el deterioro cognitivo en la vejez», agrega el autor principal del estudio, Yixiao Song.
«Seguir la dieta DASH puede no solo prevenir la hipertensión arterial, sino también problemas cognitivos», concluye Fen Wu, PhD, un científico investigador asociado senior que co-lideró el estudio.
En el futuro, los investigadores dicen que se requieren más estudios en múltiples grupos raciales y étnicos para determinar la generalización de los resultados.
El estudio se publica en la revista Alzheimer’s & Dementia.
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