PHILADELPHIA — El presidente Madison, a menudo llamado el «Padre de la Constitución» debido a su papel crucial en su redacción, probablemente se sentiría preocupado al conocer los resultados de una nueva encuesta realizada por el Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania. En resumen, la encuesta sugiere que un número preocupante de estadounidenses carece de información cuando se trata de sus propios derechos constitucionales.

Aún peor, la Encuesta Cívica del Día de la Constitución Annenberg 2023, una encuesta anual publicada cada Día de la Constitución (17 de septiembre), también encontró que un número significativo de estadounidenses ni siquiera puede nombrar las tres ramas del gobierno. Específicamente, mientras que dos tercios de los estadounidenses (66%) pueden nombrar las tres ramas, un 10% solo puede enumerar dos, otro 7% solo puede nombrar una y un asombroso 17% no puede nombrar ni una sola rama.

Mientras tanto, cuando se les preguntó a los encuestados que nombraran todos los derechos garantizados por la Primera Enmienda de la Constitución, la mayoría de los estadounidenses (77%) solo pudo nombrar uno: la libertad de expresión.

Esta última versión de la encuesta se realizó durante un año especialmente turbulento en Estados Unidos, lleno de eventos de alto perfil que llevaron el funcionamiento interno del gobierno de EE. UU. al ciclo de noticias a diario. Estos eventos incluyen juicios para quienes fueron acusados por el asalto al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero, múltiples acusaciones penales dirigidas al presidente Trump y la Corte Suprema revocando Roe v. Wade y el plan de condonación de préstamos estudiantiles de la Administración Biden. También se acusó a varios jueces de la Corte Suprema de conducta no ética y los republicanos de la Cámara de Representantes han comenzado el proceso para abrir juicio político contra el presidente Biden.

«Es preocupante que uno de cada seis adultos estadounidenses no pueda nombrar ninguna de las ramas del gobierno y que solo 1 de cada 20 pueda nombrar las cinco libertades protegidas por la Primera Enmienda», dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg y directora de la encuesta. «Es poco probable que uno aprecie o trabaje para proteger las libertades que no sabe que tiene y tendrá dificultades para responsabilizar a los líderes electos y no electos si no comprende la naturaleza y las prerrogativas de cada rama y las formas en que se controla el poder de cada una».

¿Saben los estadounidenses qué es la libertad de expresión?

Además de la libertad de expresión (77%), el derecho más ampliamente recordado garantizado por la Primera Enmienda, otro 40% de los estadounidenses pudo nombrar la libertad de religión, el 33% pudo nombrar el derecho de reunión, el 28% recordó la libertad de prensa y un escaso 9% recordó el derecho de peticionar al gobierno. En total, solo el 5% de los adultos estadounidenses podría citar correctamente los cinco derechos de la Primera Enmienda, y el 30% nombró tres o cuatro. Un poco menos de la mitad (46%) nombró uno o dos derechos de la Primera Enmienda, y el 20% no pudo nombrar ni un solo derecho.

Curiosamente, más de uno de cada cinco estadounidenses (22%) respondió a esa pregunta enumerando el derecho a portar armas, que es un derecho otorgado bajo la Segunda Enmienda, no la Primera.

Entonces, si hay una tendencia clara, es que la gran mayoría de los estadounidenses al menos son conscientes de la libertad de expresión, pero ¿cuánto entienden realmente las personas lo que implica ese derecho? Más de la mitad (53%) de los encuestados consideran que es correcto decir que la protección de la Constitución de la libertad de expresión significa que Facebook debería permitir que todos los estadounidenses publiquen sobre cualquier cosa y todo. El otro 47% disputa esta interpretación.

¿Quién tiene razón cuando se trata de publicar en las redes sociales? Si bien la Primera Enmienda protege absolutamente a los ciudadanos de la acción gubernamental para limitar la libertad de expresión, los tribunales han dictaminado en los últimos años que las plataformas de redes sociales son en última instancia empresas privadas y, por lo tanto, no están cubiertas por las mismas protecciones de libertad de expresión.

El Tribunal Supremo divide al país en dos

Este año también ha sido un año lleno de acontecimientos para el Tribunal Supremo. La encuesta preguntó a los encuestados sobre su conocimiento y actitud hacia el grupo actual de jueces, y las respuestas se dividieron casi equitativamente; el 51% dijo que desaprueba las decisiones recientes del Tribunal Supremo, mientras que el 49% aprueba.

A los participantes de la encuesta también se les preguntó qué porcentaje de los casos del Tribunal Supremo en el año anterior se habían decidido por votos de 9-0 o 8-1, considerado un voto unánime o casi unánime. Los encuestados tuvieron que llenar un número entre 0 y 100 para responder a esta pregunta. Un poco más de una quinta parte (22%) registró respuestas que cayeron correctamente dentro del rango del 41 al 60 por ciento. Otras respuestas variaron más ampliamente. En promedio, los estadounidenses dijeron que el 35% de las decisiones eran de 9-0 o 8-1.

Aunque mucho se ha hablado en los medios de comunicación sobre la configuración actual del Tribunal Supremo (una división conservadora-liberal de 6-3 entre los jueces), en realidad, más de la mitad de sus decisiones en el período 2022-23 fueron decididas por un consenso de 9-0 o 8-1.

Según Matt Levendusky, profesor de ciencias políticas de Pensilvania y titular de la Cátedra Stephen y Mary Baran en las Instituciones de la Democracia en el APPC, esta tendencia hacia decisiones unánimes apunta a algo más profundo sobre el tribunal.

«Si bien algunos problemas de alto perfil son divisivos, gran parte de lo que llega al tribunal no lo es. En muchos temas, los jueces de todas las tendencias ideológicas están de acuerdo en lo que debe hacerse. Esto es importante recordarlo al evaluar la función del tribunal también», señala Levendusky.

La mayoría de los encuestados (71%) respondió correctamente que cuando el Tribunal Supremo emite un fallo de 5-4 en un caso, la decisión debe ser seguida. Otro 16% dijo erróneamente que un fallo de 5-4 tendría que ser devuelto al Congreso para su reconsideración, y el 12% dijo que la decisión sería devuelta a la corte federal de apelaciones.

¿Cómo pueden mejorar los estadounidenses su conocimiento constitucional?

Un análisis anterior del APPC concluyó que las personas que tomaron una clase de educación cívica en la escuela secundaria tienden a dar respuestas más correctas a preguntas de conocimiento cívico. Estas personas suelen responder correctamente preguntas relacionadas con las tres ramas principales, los derechos de la Primera Enmienda, el significado de una decisión de la Corte Suprema de 5-4, la Corte Suprema como la última instancia en lo que respecta a la constitucionalidad de las acciones de un presidente y la posición de las redes sociales en cuanto a la libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda.

Este año, cerca del 59% de los encuestados con al menos algún nivel de educación secundaria informaron que tomaron un curso de educación cívica en la escuela secundaria centrado en la Constitución o el sistema judicial. Además, un tercio de los estadounidenses con al menos algún nivel de educación universitaria (33%) dijeron que tomaron al menos un curso universitario que se centró en el gobierno de los Estados Unidos y la Constitución.

Esta encuesta fue muy diferente de las de años anteriores

Esta encuesta se realizó a 1,482 adultos estadounidenses y fue realizada por la Annenberg Public Policy Center por la empresa de investigación independiente SSRS en agosto de 2023.

Aunque esta encuesta se realiza todos los años, esta última versión se diferenció de las anteriores al llevarse a cabo completamente en línea en lugar de por teléfono. La encuesta fue autoadministrada, lo que significa que los encuestados la completaron sin la ayuda de un entrevistador externo. La encuesta de 2022 se dividió en dos encuestas, una realizada por teléfono y otra en línea. En ese momento, los encuestados en línea mostraron en general más conocimiento gubernamental que los participantes por teléfono. Por lo tanto, el equipo de investigación ha decidido realizar únicamente la encuesta anual del Día de la Constitución en línea en el futuro. Este importante cambio en la metodología de investigación es importante tenerlo en cuenta, ya que significa que los investigadores no pueden comparar con precisión los niveles de conocimiento y las tendencias históricas de este año con los recopilados por teléfono en el pasado.

Las encuestas telefónicas en la actualidad también se han vuelto cada vez más difíciles de llevar a cabo de manera confiable, ya que muchas personas simplemente no responden. Sin embargo, las encuestas en línea vienen con un conjunto diferente de consideraciones. Un informe adicional escrito por el analista de investigación del APPC, Shawn Patterson Jr., detalla las intervenciones específicas que los científicos probaron e implementaron para maximizar las posibilidades de que las respuestas recopiladas reflejen con precisión lo que los encuestados realmente sabían sobre el gobierno. Por ejemplo, estas intervenciones trabajaron activamente para desalentar a los encuestados que podrían haber estado tentados a buscar información en Internet relacionada con una pregunta sobre la que no estaban seguros de cómo responder.

«Si dar a las personas la oportunidad de volver a leer una pregunta y buscar en su memoria una respuesta precisa es una mejor manera de evaluar el conocimiento cívico que preguntar sobre la respuesta inmediata por teléfono es una pregunta abierta», explica Jamieson. «Pero ya sea que se prefieran las preguntas en línea o por teléfono o no, la conclusión en todas nuestras encuestas sigue siendo la misma: un número preocupante no puede reunir el conocimiento necesario para ejercer sus derechos constitucionales o comprender el funcionamiento de nuestro sistema de gobierno».