GUILDFORD, Reino Unido — Dicen que el primer paso para obtener ayuda es admitir que hay un problema. Sin embargo, muchas personas en la actualidad, especialmente los adultos jóvenes, no se dan cuenta de cuánto están adictos a desplazarse por internet, a las redes sociales y a los teléfonos inteligentes. Si te preocupa que tú o alguien en tu vida pueda estar pasando demasiado tiempo en línea, los científicos de la Universidad de Surrey han desarrollado un nuevo «espectro» de adicción a Internet que categoriza a los usuarios de Internet en cinco grupos según sus hábitos en línea.

Los teléfonos inteligentes pueden ayudar a llenar los espacios vacíos y el tiempo muerto en nuestros días, y el Internet puede ser una maravilla de la era moderna, pero una sorprendente cantidad de jóvenes adultos han vivido toda su vida dependiendo de estos dispositivos para todo, desde el entretenimiento hasta mantener conexiones sociales. Mientras tanto, una montaña de investigaciones revisadas por pares sugiere que pasar demasiado tiempo en línea es perjudicial para el bienestar, especialmente entre los jóvenes, y continúa creciendo cada año.

«Nuestro principal objetivo era aclarar la diferencia entre usar Internet de manera problemática y ser adicto a ella. Descubrimos que cuanto más joven eres, más probabilidades tienes de ser adicto a Internet, y esta tendencia disminuye con la edad», dice la Dra. Brigitte Stangl, autora principal del estudio, en un comunicado de la universidad.

«También queríamos explorar cómo la gravedad de la adicción a Internet afecta la experiencia de los usuarios con nuevas aplicaciones de alta tecnología como la realidad aumentada».

Según el equipo de investigación, el adulto joven promedio en el Reino Unido pasa alrededor de seis horas al día en línea (principalmente en teléfonos inteligentes). Mientras tanto, las personas mayores (24 años o más) pasan aproximadamente 4.6 horas en línea. Investigaciones recientes centradas en estadounidenses, por otro lado, encontraron que los adultos jóvenes pasaron 28.5 horas en promedio en sus teléfonos inteligentes semanalmente en 2020.

El nuevo espectro de adicción a Internet de los autores del estudio se construyó después de evaluar a 796 participantes y se divide en estos grupos:

• Usuarios Ocasionales (14.86%): Estas personas principalmente van en línea para tareas específicas y cierran la sesión sin quedarse. No muestran signos de adicción y generalmente son más mayores (edad promedio: 33.4 años). Son el grupo menos interesado en explorar nuevas aplicaciones.
• Usuarios Iniciales (22.86%): Este grupo a menudo se encuentra en línea durante más tiempo de lo que inicialmente habían planeado y a veces descuidan las tareas domésticas, pero no se consideran adictos. Tienen un interés moderado en las aplicaciones y tienen una edad promedio de 26.1 años.
• Experimentadores (21.98%): Este grupo se siente incómodo o ansioso cuando no está conectado a Internet. Una vez en línea, se sienten mucho mejor. Los Experimentadores están más dispuestos a probar nuevas aplicaciones y tecnología, y su edad promedio está entre 22.8 y 24.3 años.
• Adictos en Negación (17.96%): Estas personas muestran comportamientos adictivos como formar nuevas relaciones en línea o descuidar responsabilidades del mundo real a favor de permanecer en línea. Sin embargo, este grupo tampoco admitirá sentirse incómodo cuando no están conectados a Internet. También tienen mucha confianza cuando se trata de usar tecnología móvil.
• Adictos (22.36%): Esta cohorte reconoce abiertamente que son adictos a Internet y reconocen su impacto negativo en sus vidas. Son los más seguros al usar nuevas aplicaciones y tecnología. El tiempo que pasan en línea en este grupo es significativamente mayor que el de los Usuarios Ocasionales.

Los autores del estudio no observaron una relación entre el género y los comportamientos en línea. Además, niveles más altos de adicción se asociaron con una mayor confianza en el uso de tecnología móvil, especialmente una mayor disposición para probar nuevas aplicaciones.

Es importante destacar que este proyecto también encontró que las experiencias emocionales (emociones sentidas al usar una aplicación) parecen predecir fuertemente el comportamiento futuro entre todos los grupos al interactuar con la realidad aumentada. Por otro lado, las experiencias de acción (hacer clic en un sitio web o jugar un juego) fueron en su mayoría irrelevantes para los adictos.

«Nuestro estudio destaca la necesidad de intervenciones y apoyo adaptados para individuos en diversas etapas de la adicción a Internet. Los hallazgos ciertamente influirán en el diseño y desarrollo de servicios digitales y aplicaciones de realidad aumentada, asegurando que satisfagan las diversas necesidades de los usuarios en el entorno digital actual», concluye la Dra. Stangl.

El estudio se publica en la revista Journal of Travel & Tourism Marketing.