PULLMAN, Washington — A quién vote su estado en una elección puede depender de la eficacia del servicio postal local. Es difícil encontrar una tendencia unificadora en todo el país el día de las elecciones, pero los investigadores de la Universidad Estatal de Washington informan que tanto los estados rojos como los azules ven un aumento en la participación de votantes cuando el correo se mueve de manera más eficiente.
Los investigadores analizaron datos electorales desde 2012 hasta 2020 para este estudio. La pandemia de COVID-19 llevó a un mayor número de votos por correo de lo habitual, por lo que los autores del estudio se aseguraron de incluir este período de tiempo. En general, descubrieron que las leyes de votación por correo más accesibles, como el voto por correo universal o el voto por correo sin excusa, aumentaron la probabilidad de que las personas votaran. Por otro lado, las leyes restrictivas, como exigir la firma de un testigo o la identificación para votos por correo, desalentaron a los votantes.
Sin embargo, incluso en estados con leyes restrictivas, un servicio postal más rápido ayudó a aumentar la probabilidad de votar, lo que resultó en un 3.42 por ciento más de probabilidad de voto.
«En general, este estudio muestra que tener una mejor administración postal hace más probable que haya resultados positivos en la participación de votantes vinculados a todas las leyes de votación por correo», dice Michael Ritter, autor principal del estudio, en un comunicado de la universidad. «Pero en estados que tienen las leyes de votación por correo más restrictivas, tener una mejor administración postal marca una gran diferencia, puede que no parezca enorme, pero para las personas que a veces dudan en votar por correo o no votar en absoluto, puede inclinar la balanza».
Para llevar a cabo esta investigación, Ritter creó modelos para estimar la probabilidad de que una persona se convirtiera en votante durante las elecciones de 2018 y 2020 en relación con las leyes de votación por correo y la eficiencia del servicio postal. Los modelos se componían de datos de elecciones de medio término y presidenciales que abarcan desde 2012 hasta 2020, leyes de votación por correo en cada estado y la eficiencia estimada de los servicios postales locales basada en su entrega promedio de correo de primera clase a tiempo (lo que puede variar según el código postal).
«Los investigadores añaden que la velocidad del correo local determina esencialmente si una papeleta llega a tiempo para ser contada o no. Otros proyectos han sugerido que un número «no trivial» de papeletas por correo no se contaron durante las elecciones de 2020 debido a este problema exacto.
El estudio señala que entre los estados con las leyes de votación por correo más restrictivas, como Alabama, la probabilidad de que un residente vote fue del 62 por ciento. Esa estadística es más baja que en los estados con voto por correo universal, como Washington, Oregón, Utah y Colorado. Los residentes de estados con leyes de votación por correo accesibles tenían un 70 por ciento de probabilidad de convertirse en votantes en 2018 y 2020. Mientras tanto, para los 33 otros estados con leyes de voto en ausencia sin necesidad de excusa (los votantes pueden solicitar una boleta por correo por cualquier motivo), la probabilidad fue del 65 por ciento.
Además, el equipo de investigación añade que las leyes de «corrección» ayudan a alentar a más votantes, aumentando las probabilidades hasta en un 3,2 por ciento. Estas leyes permiten a los funcionarios ponerse en contacto con los votantes si hay problemas con su boleta por correo, como una firma faltante, dando a los ciudadanos la oportunidad de corregir cualquier error y hacer que su voto cuente.
El Servicio Postal de los Estados Unidos experimentó importantes interrupciones en 2020. Primero, la pandemia de COVID-19 llevó a un gran número de personas a votar por correo, todo ello mientras el director general de correos de la época reducía el número de máquinas de procesamiento postal. Luego, las elecciones presidenciales de 2020 vieron al presidente Trump afirmar que el voto por correo estaba plagado de fraude. Ritter señala que numerosos estudios han demostrado que el fraude electoral de todo tipo en los Estados Unidos es en realidad bastante raro.
Incluso hoy, con la pandemia en gran medida superada y una nueva administración en el cargo, las disputas sobre el voto por correo probablemente continuarán, explica Ritter. En resumen, la oficina de correos desempeña un papel importante en las elecciones de los Estados Unidos, para bien o para mal.
«El voto por correo es muy popular entre los ancianos, los discapacitados e incluso entre las personas que simplemente desean más comodidad para emitir su voto», concluye el autor del estudio. «Mi investigación y la investigación de otros en el campo han indicado que el voto por correo es un factor clave para aumentar la participación, por lo que probablemente seguirá siendo muy crucial en las elecciones de 2024».
El estudio se publica en el Journal of Election Law, Rules Politics and Policy (Revista de Ley Electoral, Reglas Políticas y Políticas).»
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