EVANSTON, Ill. — Una crema milagrosa de «súper melanina» tiene la capacidad de curar continuamente las quemaduras solares y las quemaduras químicas, según un nuevo estudio. Esta crema sintética ofrece dos beneficios principales: protege la piel mientras repara el daño y acelera la recuperación.
Notablemente no tóxica y transparente, la crema también muestra promesa como un tratamiento futuro para pacientes con cáncer que están sometidos a radioterapia debido a sus propiedades regenerativas. La investigación innovadora está programada para transformar los tratamientos de cuidado de la piel en un futuro cercano.
El equipo de la Universidad Northwestern creó la crema replicando la melanina natural de la piel humana, que imparte color a la piel, los ojos y el cabello y protege contra el daño solar oscureciendo la piel, un proceso conocido como bronceado.
Aplicada en la piel dañada, la crema de melanina sintética acelera el proceso de curación, protegiendo contra la exposición al sol y mejorando las lesiones por quemaduras solares o químicas. Funciona al atrapar los «radicales libres», moléculas inestables con electrones desparejados, generadas por la piel cuando está dañada, como por una quemadura solar.
Naturalmente, la melanina neutraliza los radicales libres, que pueden ser prolíficos debido a contaminantes ambientales como las emisiones industriales y el escape de los automóviles. Si no se controlan, estos radicales pueden dañar las células de la piel, lo que potencialmente puede llevar al cáncer de piel o al envejecimiento prematuro.
«Las personas no consideran su vida cotidiana como una lesión para su piel. Si caminas al sol todos los días sin protección, estás sufriendo un bombardeo constante de luz ultravioleta de baja intensidad. Esto empeora durante las horas pico del mediodía y la temporada de verano. Sabemos que la piel expuesta al sol envejece en comparación con la piel protegida por la ropa, que no muestra signos de envejecimiento en la misma medida», dice el coautor del estudio, el Dr. Kurt Lu, profesor de Dermatología en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en un comunicado de la universidad. «Todos esos insultos a la piel generan radicales libres, que causan inflamación y descomponen el colágeno. Esa es una de las razones por las que la piel envejecida se ve muy diferente de la piel más joven».
El equipo de investigación mejoró las nanopartículas de melanina sintética para eliminar de manera más efectiva los radicales libres.
«Es como una súper melanina. Es biocompatible, degradable, no tóxica y se vuelve transparente al aplicarla sobre la piel. En nuestros estudios, actúa como una esponja eficiente; eliminando factores dañinos y protegiendo la piel», dice el coautor, el profesor Nathan Gianneschi, profesor de Química, Ciencia de Materiales e Ingeniería, Ingeniería Biomédica y Farmacología de la Universidad Northwestern.
Después de casi una década de investigación sobre la melanina respaldada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud, el equipo de la Universidad Northwestern probó inicialmente su melanina sintética como protector solar. Descubrieron que no solo protegía las células de la piel del daño solar, sino que también promovía la reparación de la piel dañada.
Los investigadores visualizan que la crema se use como un potenciador de protector solar de uso múltiple para una protección adicional, como un humectante mejorado para fomentar la reparación de la piel y posiblemente para ayudar en ampollas y llagas.
«Puedes aplicarlo antes de salir al sol y después de haber estado al sol», sugiere el Dr. Lu. «En ambos casos, demostramos una reducción en el daño y la inflamación de la piel. Estás protegiendo la piel y reparándola simultáneamente. Es una reparación continua».
Al absorber los dañinos radicales libres después de una lesión, esta posible crema milagrosa también parece moderar el sistema inmunológico. Al disminuir la inflamación destructiva en la superficie, la piel puede iniciar el proceso de curación en lugar de empeorar la inflamación.
«La epidermis y las capas superiores están en comunicación con todo el cuerpo. Esto significa que estabilizar esas capas superiores puede llevar a un proceso de curación activa», agrega el Dr. Lu, que es dermatólogo de Northwestern Medicine.
En una prueba de lesiones simuladas en tejido cutáneo humano, los investigadores aplicaron su crema de melanina después de inducir una reacción de ampolla. La crema estimuló una respuesta inmunológica, ayudó a que las enzimas de eliminación de radicales libres de la piel se recuperaran y detuvo la producción de proteínas inflamatorias, lo que llevó a tasas de curación significativamente mejoradas. Sin la crema, las muestras de tejido continuaron ampollándose.
«El tratamiento tiene el efecto de poner la piel en un ciclo de curación y reparación, orquestado por el sistema inmunológico», informa el Dr. Lu.
El equipo también ha investigado el uso de la melanina como tinte para ropa que absorba toxinas, lo que podría ser beneficioso para uniformes militares que absorban gases nerviosos. Su trabajo en curso incluye ensayos clínicos para probar la eficacia de la crema de melanina sintética. Los ensayos iniciales han confirmado que no irrita la piel humana.
Dado que los efectos protectores de la melanina contra la radiación de alta energía, los investigadores tienen la esperanza de que la crema pueda usarse para tratar quemaduras cutáneas inducidas por la radiación y ofrecer nuevas vías de tratamiento para los pacientes con cáncer que se someten a radioterapia.
El estudio se publica en la revista Nature npj Regenerative Medicine.
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El escritor de South West News Service, James Gamble, contribuyó a este informe.
