PROVO, Utah — No es necesario llamar a los Cazafantasmas para este tipo de actividad paranormal. Investigadores de la Universidad Brigham Young se han embarcado en una forma única de caza de fantasmas, ya que están en una búsqueda para descubrir lo que ellos llaman ‘fantasmas organizacionales’. Según los autores del estudio, estas figuras etéreas no son sobrenaturales, pero ejercen una poderosa influencia dentro de las organizaciones.
Los ‘fantasmas organizacionales’ describen a antiguos líderes que continúan dando forma a los valores e identidad de una organización incluso después de haberse ido. Piense en figuras icónicas como Walt Disney, Coco Chanel o Steve Jobs. Estas figuras, similares a los fantasmas de la tradición popular, persisten y acechan a la organización de una manera positiva, guiando sus acciones y decisiones.
«Los fantasmas organizacionales pueden manifestarse de diversas maneras», dice Jeff Bednar, profesor asociado en la Escuela de Negocios Marriott de la BYU, en un comunicado de la universidad. «Puede ser en forma de alguien preguntándose si un antiguo líder estaría orgulloso de lo que están haciendo, o podrían imaginar cómo un antiguo líder abordaría una tarea en particular antes de intentar hacerlo ellos mismos».
Estos fantasmas organizacionales trascienden su presencia física, quedando inmortalizados en la cultura de la organización, perpetuando prácticas y viviendo a través de la memoria colectiva. Investigaciones recientes revelan que los fantasmas organizacionales desempeñan roles cruciales al proteger a las organizaciones de decisiones arriesgadas, legitimar las acciones de los líderes actuales o disminuir la influencia de los nuevos líderes y organizaciones rivales.
La experiencia personal de Bednar con un fantasma organizacional ocurrió durante su pasantía en la sede de Walmart en 2005. Observó que las paredes del edificio estaban adornadas con imágenes y citas del fundador de Walmart, Sam Walton, quien falleció en 1992. Los empleados a menudo mencionaban el nombre de Walton y compartían historias sobre él, lo que despertó la curiosidad de Bednar sobre el impacto perdurable de los líderes en una organización, incluso años después de su muerte.»
«Las personas en las reuniones siempre hablaban sobre cómo deberían intentar hacer las cosas de la manera en que Sam lo haría», señala Bednar. «Me fascinó el impacto y la influencia que un líder podría tener en una organización incluso después de su partida».
Los investigadores también desestiman la idea de que solo los fundadores de las organizaciones pueden convertirse en fantasmas organizacionales. Cualquier líder que encarne profundamente los valores de una organización puede dejar un legado perdurable que trasciende su mandato.
En BYU, líderes pasados como el presidente Spencer W. Kimball y el legendario entrenador de fútbol LaVell Edwards son ejemplos destacados de fantasmas organizacionales. El discurso «Second Century Address» de Kimball en 1975 sigue guiando a la universidad, mientras que Edwards a menudo es citado como mentor por el entrenador actual, Kalani Sitake.
Estas figuras influyentes no solo son recordadas; a menudo se conservan a través de artefactos físicos, prácticas e incluso espacios que llevan sus nombres. Por ejemplo, Edwards tiene un estadio de fútbol que lleva su nombre. La simple mención de estos fantasmas organizacionales puede «activar» su influencia, guiando a los miembros actuales en los procesos de toma de decisiones.
Pero el fenómeno de la «caza de fantasmas» no se limita a los académicos. Todos deberían ser conscientes de los fantasmas en sus vidas y de la forma en que continúan moldeando sus pensamientos, emociones y comportamientos.
«¿Cuáles son los fantasmas más influyentes en tu vida? ¿Y cómo afectan la forma en que piensas, sientes y te comportas?», dice Bednar. «Para mí, una de las lecciones de liderazgo más importantes de este estudio fue la importancia de ser consciente de las dinámicas históricas que siempre están operando en segundo plano en las organizaciones. Los nuevos líderes deben ser especialmente conscientes de aquellos que los precedieron mientras toman decisiones que afectan a otros en las organizaciones».
El estudio se publica en la revista Academy of Management Journal.
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