PULLMAN, Washington — Hay un nuevo tratamiento revolucionario en el horizonte que podría ayudar a vencer el cáncer. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) han desarrollado un biorreactor que puede fabricar rápidamente glóbulos blancos asesinos del cáncer, conocidos como células T.
Esta innovación tiene el potencial de mejorar la disponibilidad de la inmunoterapia para los pacientes, un prometedor tratamiento contra el cáncer que aprovecha el sistema inmunológico del cuerpo para combatir las células cancerosas.
Los investigadores de la WSU han presentado un biorreactor del tamaño de una mini nevera capaz de producir células T a una velocidad asombrosa del 95 por ciento de la tasa máxima de crecimiento, aproximadamente un 30 por ciento más rápido que las tecnologías existentes. El biorreactor se desarrolló inicialmente utilizando células T de ganado, pero los científicos anticipan que funcionará de manera similar cuando se trabaje con células humanas.
En 2022, hubo más de 1,400 terapias diferentes que involucraron células T en desarrollo, y la FDA aprobó siete de ellas para una variedad de tratamientos contra el cáncer. A pesar de su promesa, el uso de esta terapia, conocida como células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T), ha sido limitado debido al alto costo y al tiempo necesario para cultivar células T. Cada tratamiento de infusión para un paciente con cáncer requiere hasta 250 millones de células.
«La demanda de fabricación para este creciente número de terapias no se está cumpliendo, por lo que hay una brecha que debe llenarse en términos de soluciones de biomanufactura», dice la autora principal del estudio, Kitana Kaiphanliam, investigadora postdoctoral en la Escuela de Ingeniería Química e Ingeniería Bioquímica Gene y Linda Voiland de la WSU, en un comunicado de la universidad. «Al final del día, necesitan escalarse para que puedan ser utilizadas por más personas».
El innovador biorreactor utiliza la fuerza centrífuga para influir en el crecimiento de las células mientras están suspendidas como una densa nube, continuamente sumergidas en un medio que contiene nutrientes. Este prototipo es el resultado de cuatro décadas de investigación en el diseño de un biorreactor centrífugo para condensar y expandir rápidamente las células.
El último prototipo se encuentra en un gabinete estéril, funcionando como una cabina de seguridad biológica. Esta característica permite su uso en entornos donde las instalaciones de fabricación limpia pueden no estar fácilmente disponibles, lo que podría democratizar el acceso a terapias basadas en células.
Los investigadores de la WSU tienen planes para mejorar aún más el biorreactor. Su objetivo es incorporar múltiples cámaras, con la meta de producir eventualmente suficientes células en tres días para proporcionar tres dosis de terapia. También está en el horizonte la prueba de células T humanas, con conversaciones en marcha con investigadores del cáncer en el Fred Hutchinson Cancer Center. Además, Kitana Kaiphanliam y Brenden Fraser-Hevlin, coautores del estudio, han fundado Ananta Technologies Inc., una empresa destinada a producir y comercializar esta tecnología innovadora.
«Reconocí el potencial que este biorreactor podría tener en las terapias basadas en células y en la fabricación de estas terapias, y no quería verlo atrapado en un laboratorio académico», señala Kaiphanliam. «Realmente espero que tener tecnologías novedosas para ayudar en la fabricación reduzca esa barrera financiera para estas terapias que salvan vidas».
El proyecto recibió financiamiento sustancial de una subvención de Investigación Exploratoria de Concepto Temprano (EAGER) de la Fundación Nacional de Ciencia. También recibió apoyo de parte del Fondo de Brecha de la Oficina de Comercialización de la WSU, la competencia de presentación Palouse Club Cougar Cage y la Fundación de Investigación de Washington. Para proteger la propiedad intelectual asociada y aumentar el valor comercial de la tecnología, la Oficina de Comercialización ha presentado una solicitud de patente pendiente en Estados Unidos.
El estudio se publica en la revista Biotechnology Progress.
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