URBANA, Ill. — Los recuerdos más preciados que muchos niños probablemente tienen mientras crecen incluyen comer la cena con su familia. Desafortunadamente, un desequilibrio entre el trabajo y la vida personal debido al estrés laboral o un horario de trabajo exigente puede dificultar que los padres cenen al mismo tiempo que sus hijos. Según un nuevo estudio, el estrés continuo en el trabajo y la ausencia en la hora de las comidas podrían dañar el desarrollo de un niño.
«Todos luchamos por mantener el equilibrio entre la vida laboral y la vida familiar. Pero esto podría ser especialmente desafiante para los padres, que se dedican al cuidado de los niños después de un día ocupado y estresante en el trabajo. Y cuando se trata de la crianza compartida en familias de doble ingreso, que representan el 65% de las familias con niños en Estados Unidos, no sabemos mucho sobre cómo las madres y los padres comparten roles de cuidado bajo estrés laboral», dice Sehyun Ju, estudiante de doctorado en el departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares en el College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Los autores del estudio monitorearon el desarrollo de niños de 1,400 familias heterosexuales en las que ambos padres tenían ingresos. Los niños fueron seguidos desde los nueve meses hasta el jardín de infantes, y los investigadores examinaron si crecieron con cenas familiares regulares, padres con altos niveles de estrés laboral y padres con preocupaciones financieras.
Los hijos de padres con un alto estrés relacionado con el trabajo cuando tenían dos años mostraron una competencia socioemocional más baja a los cuatro o cinco años. El efecto en el desarrollo de los niños dependía de si era la madre o el padre quien tenía un alto estrés laboral.
Las madres con una alta insatisfacción laboral tenían más probabilidades de asistir a las cenas familiares, pero aún así resultaba en una competencia socioemocional baja. En cambio, los padres estresados tenían menos probabilidades de asistir a las cenas, lo que resultaba en que sus hijos tenían menos competencia socioemocional a la edad de cuatro o cinco años.
«Incluso cuando la madre aumentaba su presencia en la hora de la comida para compensar la ausencia del padre, el desarrollo socioemocional del niño todavía se veía afectado negativamente. Esto indica que los padres pueden tener una influencia única que no puede ser reemplazada por la madre. Los futuros programas de intervención deben ayudar a ambos padres a lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la familia, y resaltar la importancia de las rutinas familiares para promover un desarrollo infantil saludable», explica Qiujie Gong, estudiante de doctorado en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, en un comunicado de prensa.
Los hallazgos también muestran la influencia de los roles de género tradicionales. Como las madres suelen considerarse las cuidadoras principales, tienen un estándar más alto que cumplir en el cuidado de sus hijos. Esto incluye estar más presentes con los niños y alimentarlos, como se ve en el hecho de seguir asistiendo a las cenas familiares, incluso cuando no se esperaba tanto de los padres.
Por supuesto, hay otros factores que podrían estar afectando a los padres y evitando que estén presentes en la cena. Esto incluye si los padres tienen una situación financiera más precaria que los obliga a trabajar más horas o en turnos de noche.
«Por ejemplo, la hora de la cena para los niños pequeños suele ser alrededor de las cinco o seis de la tarde, pero la expectativa de que los padres estén en casa temprano en el día no se ajusta a ser un trabajador ideal. Las iniciativas políticas para ayudar a proporcionar un entorno de trabajo y apoyo comunitario que faciliten las cenas familiares serían importantes», concluye Karen Kramer, profesora asociada en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
El estudio se publicó en el Journal of Family Psychology.
You might also be interested in:
- ‘Family dinner’ a thing of the past? Average person spends just 3 meals a week with loved ones
- Putting it all together: Jigsaw puzzles serve as strong child development marker
- Modern family: 6 in 10 parents TEXT their kids when dinner is ready, instead of yelling
