OTTAWA, Ontario: La legalización de la marihuana sigue siendo motivo de debate acalorado en los Estados Unidos, pero en Canadá es ley. Si bien esto es una gran noticia para los usuarios recreativos en el país, un nuevo estudio revela algunas noticias preocupantes para los niños pequeños. Los investigadores descubrieron que las sobredosis accidentales y las visitas al departamento de emergencias debido a la exposición al cannabis están aumentando entre niños menores de 10 años.
Además, el estudio encuentra que el número de niños que sufren una sobredosis de marihuana aumentó más después de que Canadá legalizó el uso recreativo de productos comestibles de cannabis. En general, los departamentos de emergencia en Ontario vieron nueve veces más casos al mes después de que el país levantó las restricciones regulatorias.
«Observamos visitas al departamento de emergencias más frecuentes y graves debido a la intoxicación por cannabis en niños menores de 10 años después de la legalización del cannabis, y la legalización de productos comestibles de cannabis parece ser un factor clave», dice el autor principal, el Dr. Daniel Myran del Hospital de Ottawa en un comunicado de prensa.
Después de que los dulces, chocolates y otros comestibles de cannabis estuvieron disponibles en enero de 2020, hubo casi 23 sobredosis al mes, en comparación con las 2.5 antes de la legalización.
«El enfoque de Canadá para la legalización tenía la intención de prevenir el aumento en envenenamientos infantiles por cannabis a través de políticas que limitaban la potencia de los comestibles de cannabis, requerían envases resistentes a los niños y brindaban educación a los padres y cuidadores», continúa el Dr. Myran. «Desafortunadamente, las tasas que vimos en nuestro estudio sugieren que el enfoque no ha logrado ese objetivo».
1 de cada 3 niños necesitó hospitalización
Algunos comestibles de cannabis a menudo se parecen a dulces normales y vienen en envases que se asemejan a productos reales para niños, pero con nombres y gráficos ligeramente alterados. Sin embargo, estos productos contienen THC (tetrahidrocannabinol), la sustancia química psicoactiva en la marihuana que provoca la sensación de «euforia».
En los niños, esta sustancia química puede causar palpitaciones cardíacas, ataques de ansiedad, vómitos e incluso alucinaciones. En Canadá, los legisladores legalizaron los productos de cannabis a base de flores y aceites en octubre de 2018. Los comestibles de cannabis comerciales estuvieron disponibles para comprar casi un año después, justo antes de la pandemia de COVID-19.
Los investigadores encontraron que las visitas a la sala de emergencias por intoxicaciones pediátricas de cualquier otra causa disminuyeron en Ontario durante la pandemia, pero aumentaron debido al cannabis. Después de que los comestibles comerciales estuvieron disponibles, casi el 10 por ciento de todas las visitas hospitalarias por intoxicaciones en niños en Ontario estaban relacionadas con el cannabis.
«A medida que más lugares en todo el mundo consideran la legalización del cannabis recreativo, debemos aprender cómo proteger mejor a los niños de la intoxicación por cannabis», dice el Dr. Myran.
«Más educación es un comienzo, pero tal vez debamos considerar otras medidas para reducir el atractivo de los comestibles de cannabis para los niños pequeños, como límites mucho más estrictos sobre cómo pueden verse y saborearse los comestibles una vez que se retiren de su envase».
Durante todo el estudio, desde enero de 2016 hasta marzo de 2021, hubo 522 visitas a la sala de emergencias por intoxicación por cannabis en niños menores de 10 años. Sin embargo, la edad promedio de estos niños era de solo tres años y nueve meses. Aunque no hubo muertes, 171 (33%) requirieron hospitalización y 19 (3.6%) necesitaron cuidados intensivos.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en JAMA Network Open.
