BINGHAMTON, Nueva York: Tradicionalmente, un partido político lucha por los ideales y políticas de sus miembros. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Binghamton informan que lo contrario tiende a suceder en la política estadounidense. Los votantes tienden a cambiar sus creencias basándose en la plataforma de su partido. Puede sonar al revés, pero el estudio encuentra que aquellos que ya están en el poder políticamente «marcan el camino», y los votantes en su mayoría hacen lo que se les dice.

«Normalmente pensamos en las democracias como sistemas en los que las élites políticas representan y responden a los intereses de los ciudadanos, pero encontramos menos apoyo para esta idea de lo que podrías esperar», explica la coautora del estudio, Robin Best, profesora asociada de ciencias políticas, en un comunicado de la universidad. «Me sorprendió que no encontráramos más apoyo para la expectativa de que los partidos se polarizan en respuesta a las preferencias de los ciudadanos, y que realmente parecían ser los partidos los que lideraban el proceso».

¿Realmente está funcionando el gobierno para el pueblo?

Usando términos más precisos, los investigadores concluyen que la polarización del partido generalmente ocurre antes que la polarización del votante. La polarización política se refiere a qué tan distantes están las personas o los partidos políticos en un tema.

«Hay razones para pensar que los ciudadanos responden a la polarización del partido adoptando posiciones políticas más polarizadas por sí mismos, y también razones para esperar que los partidos políticos cambien sus posiciones en respuesta a las preferencias de sus ciudadanos», dice el profesor Best.

Idealmente, un partido político debería seguir las opiniones y puntos de vista de su base de votantes objetivo. El equipo de investigación quería determinar si esto es realmente el caso en escenarios de la vida real, tanto en los Estados Unidos como en otras democracias en el extranjero.

«La polarización se ha vuelto muy evidente aquí en los Estados Unidos, donde los dos principales partidos ahora están muy separados en casi todos los temas, pero se sabe menos sobre cómo funciona la polarización en otras democracias», continúa el profesor Best. «Nos interesaba explorar cómo la polarización del partido y la polarización del ciudadano avanzaban juntas con el tiempo, especialmente en democracias establecidas que no fueran los EE. UU.».

Los partidos polarizando a la base de votantes

Los investigadores crearon un conjunto de datos de 174 encuestas electorales, lo que facilitó el análisis tanto de la polarización del partido como de la polarización del ciudadano en 19 democracias entre 1971 y 2019. El análisis mostró que son principalmente los ciudadanos quienes siguen a sus partidos, no al revés. Es notable que el estudio encuentra que los ciudadanos especialmente bien informados e interesados en política son los más propensos a polarizarse después de que sus partidos se polarizan, y lo hacen de manera rápida.

«Los ciudadanos a menudo toman sus indicaciones de los partidos políticos sobre cómo pensar en cuestiones políticas. Estamos viendo esto mucho en los EE. UU. últimamente con respecto a la pandemia, pero se aplica a muchas otras cuestiones también. Las personas a menudo confían en los partidos políticos como fuente de información, por lo que tiene sentido esperar que sigan el liderazgo de los partidos y otras élites políticas», concluye el profesor Best.

El estudio se publica en la revista Party Politics.