NUEVA YORK: Un reciente estudio revela que la perspectiva de salud y financiera proyectada para los estadounidenses que se acercan a la jubilación en el estrato económico más bajo no ha mejorado en las últimas dos décadas. Sin embargo, los individuos más pasados por alto no son solo el 15 por ciento más bajo en términos de recursos financieros, sino también lo que los investigadores llaman «el olvidado medio» del país.
Este grupo, que se encuentra entre el 15 y el 45 por ciento en la escala económica, a menudo se queda sin sistemas de apoyo como Medicaid, viviendas de bajos ingresos y cupones de alimentos debido a sus recursos marginalmente superiores. También siguen luchando para cubrir gastos en aumento, como la atención médica y la vivienda.
Para trazar las tendencias, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y la Universidad del Sur de California utilizaron datos de la Encuesta de Salud y Jubilación, combinados con un intrincado modelo de microsimulación, para estimar la esperanza de vida y las posibles discapacidades de personas de 60 años de edad desde 1994 hasta 2018. Se analizaron cuatro grupos económicos distintos: alto, alto-medio, medio-bajo y bajo.
Los resultados mostraron un patrón algo sombrío: mientras que la esperanza de vida a los 60 años aumentó en 1.5 a 2 años para los grupos más acomodados, se mantuvo igual o incluso disminuyó para aquellos en el extremo inferior. Los años anticipados a vivir sin discapacidad reflejaron estos resultados, revelando un declive en todas las categorías, especialmente para aquellos menos privilegiados económicamente.
«El grupo relativamente descuidado de ‘el olvidado medio’ de los próximos jubilados en el estrato medio-bajo requerirá apoyos más sólidos de los que actualmente tienen disponibles», dice el Dr. John W. Rowe, Profesor Julius B. Richmond de Políticas de Salud en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y el Centro de Envejecimiento Butler Columbia, en un comunicado de la universidad. «No se trata de un grupo pequeño, sino más bien del 30 por ciento de las personas mayores. Necesitamos nuevas estrategias para evitar una ola de discapacidad en la vida tardía».
Señalando una posible solución, el Dr. Rowe mencionó que la cobertura de seguro médico para el grupo de ingresos medio-bajos experimentó un aumento después de la introducción de componentes esenciales de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2014. Sin embargo, estos avances no pudieron contrarrestar la disminución en la cobertura de seguros proporcionados por los empleadores.
«La falta de seguro de salud antes de alcanzar la edad de Medicare podría resultar en un control tardío de las enfermedades crónicas emergentes, lo cual es importante para promover un envejecimiento saludable», señala el Dr. Rowe.
Los investigadores también destacaron una tendencia preocupante en cuanto a la propiedad de viviendas. En 1994, la brecha en las tasas de propiedad de viviendas entre los grupos de ingresos medio-bajos y medio-altos era del 10 por ciento, pero para 2018, esta disparidad se había triplicado. Mientras que el grupo de ingresos medio-altos disfrutaba de una tasa de cobertura de seguro médico estable o en aumento, impulsada principalmente por los planes patrocinados por los empleadores, la cobertura del grupo de ingresos medio-bajos experimentaba un fuerte descenso.
«El aumento de los años vividos con discapacidad carga nuestro sistema de atención médica, reduce la productividad y tensiona a los cuidadores familiares. Esta es una estrategia arriesgada para una sociedad en envejecimiento», concluye Rowe.
El estudio se publica en la revista Health Affairs.
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