Cuando el ex presidente Bill Clinton se presentó en la Casa Blanca a principios de 2023, estaba allí para unirse al presidente Joe Biden para celebrar el 30 aniversario de la Ley de Licencia Familiar y Médica. Era difícil evitar el hecho de que habían pasado tres décadas desde que Clinton estaba en el cargo, sin embargo, a los 77 años, de alguna manera es tres años más joven que Biden.
Biden, que ahora tiene 80 años, es el primer octogenario en ocupar la Oficina Oval, y su principal rival, el ex presidente Donald Trump, tiene 77 años. Una encuesta de la Universidad Monmouth realizada en octubre de 2023 mostró que aproximadamente tres cuartas partes de los votantes creen que Biden es demasiado mayor para el cargo, y casi la mitad de los votantes piensan que Trump es demasiado mayor para servir.
Mi ex jefe, el presidente George H.W. Bush, eligió felizmente no desafiar a Clinton nuevamente en las elecciones de 1996. Si hubiera corrido y ganado, habría tenido 72 años en la inauguración de 1997. En cambio, disfrutó de un gran segundo acto lleno de causas humanitarias, paracaidismo y nietos. La vida posterior a la presidencia de Bush y los ideales estadounidenses sobre la jubilación en general plantean la pregunta de por qué estos dos hombres, Biden y Trump, que tienen más de una década y media más allá de la edad promedio de jubilación estadounidense, están dando un paso adelante nuevamente para uno de los trabajos más difíciles del mundo.
Una tendencia hacia personas mayores
Trump y Biden son dos de los tres hombres más viejos que jamás hayan ocupado el cargo de presidente. Durante 140 años, William Henry Harrison ostentó el récord como la persona más anciana jamás elegida presidente, hasta que llegó Ronald Reagan. Harrison era relativamente ágil a los 68 años cuando asumió el cargo en 1841, y Reagan tenía 69 años en su primera inauguración en 1981.
Cuando Reagan dejó el cargo a los 77 años, fue la persona más anciana en haber servido como presidente. Trump dejó el cargo a los 74 años, lo que lo convirtió en el tercero más anciano en ocupar el cargo, detrás de Reagan y Biden.
Según la Oficina del Censo, la edad media en Estados Unidos es de 38.9 años. Pero con las edades promedio en la Cámara y el Senado de 58 y 64 años, respectivamente, una palabra que se usa a menudo para describir a la clase gobernante de la nación es «gerontocracia».
Teen Vogue, que publicó recientemente una historia explicando la palabra a los votantes más jóvenes, define el término como «gobierno de ancianos». Las gerontocracias son más comunes entre el liderazgo religioso, como el Vaticano o los ayatolás en Irán. También eran comunes en comités de gobierno comunistas, como el Politburó soviético durante la Guerra Fría. En las democracias, los líderes ancianos son menos comunes.
Más allá de la Casa Blanca
Biden y Trump no son los únicos líderes envejecidos en Estados Unidos. Es una tendencia bipartidista: el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata, tiene 72 años, y el líder de la minoría, Mitch McConnell, republicano, tiene 81 años. El senador republicano Chuck Grassley acaba de ser reelegido y tiene 90 años, sin planes de jubilación. El senador independiente Bernie Sanders tiene 81 años y ni siquiera ha mencionado la jubilación.
En la Cámara, la demócrata de California y ex presidenta Nancy Pelosi, a sus 83 años, acaba de anunciar que se postula para la reelección para su 19º mandato completo en el cargo. Bill Pascrell Jr., un demócrata de Nueva Jersey, y Eleanor Holmes Norton, una demócrata que se desempeña como delegada no votante de Washington, D.C., tienen ambos 86 años. El republicano de Kentucky, Harold Rogers, y la demócrata de California, Maxine Waters, tienen ambos 85 años. El demócrata de Maryland, Steny Hoyer, tiene 84 años. La lista continúa, y ninguno de estos políticos ha indicado que se retiren.
Un farmacéutico local en Capitol Hill llamó la atención hace algunos años cuando reveló que estaba llenando recetas de medicamentos para el Alzheimer para miembros del Congreso. Cada uno de los 20 miembros más ancianos del Congreso tiene al menos 80 años, y esta es la tercera Cámara
Jubilación retrasada
¿Qué está pasando aquí?
La mayoría de los baby boomers que retrasan su jubilación lo hacen porque no pueden permitirse dejar de trabajar, debido a la inflación o la falta de ahorros. Pero todos estos líderes políticos tienen mucho dinero en el banco, muchos son millonarios. Si se jubilaran, disfrutarían de pensiones gubernamentales y beneficios de atención médica además de Medicare. Entonces, para ellos, es poco probable que sea un problema financiero.
Una teoría es que se trata de la negación. A nadie le gusta que le recuerden su propia mortalidad. Conozco a personas que equiparan la jubilación con la muerte, a menudo debido a otras personas que conocen que fallecieron justo después de retirarse, lo que puede explicar por qué tanto la senadora Dianne Feinstein como la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg se quedaron tanto tiempo en el trabajo, muriendo en el cargo a los 90 y 87 años, respectivamente.
Para otros, es impulsado por la identidad. Muchos de los líderes mayores que he visto han trabajado tan duro durante tanto tiempo que su identidad entera está ligada a sus empleos. Además, años de arduo trabajo significan que no tienen pasatiempos para disfrutar en sus años restantes.
Otra teoría es el ego. Algunos legisladores creen que son indispensables, que son los únicos que pueden hacer el trabajo. No son precisamente humildes.
En el mundo político, su interés a menudo también se trata del poder. Estos son los tipos que piensan: ¿Por qué no querría seguir emitiendo votos decisivos en una Cámara o Senado dividido de cerca, o seguir dando discursos y volando en el Air Force One como presidente, o decirme a mí mismo que estoy salvando la democracia?
Es fácil ver por qué tan pocos de ellos quieren alejarse.
¿Límites de edad?
Ha habido llamados para imponer límites de edad para cargos públicos federales. Después de todo, los agentes federales de aplicación de la ley tienen jubilación obligatoria a los 57 años. Lo mismo sucede con los guardaparques nacionales. Sin embargo, el trabajo más estresante del mundo no tiene límite de edad superior.
Para aquellos que piensan que la jubilación obligatoria es discriminatoria por edad y arbitraria, existen otras opciones: la candidata republicana Nikki Haley ha propuesto pruebas obligatorias de competencia mental para líderes electos que tengan 75 años o más, aunque ha dicho que pasar no sería un requisito obligatorio para asumir el cargo, y fallar no sería motivo de destitución. Una encuesta de septiembre de 2023 muestra que una gran mayoría de los estadounidenses apoya las pruebas de competencia. De esa manera, el público sabría quién está en plenas facultades y quién no lo está. Me parece una idea estupenda.
También lo es tener la generosidad de ceder el paso y pensar en los demás. Y tener la sabiduría de darse cuenta de que la vida es corta y que se trata de algo más que simplemente ir a trabajar. Y tener la gracia de hacer lo que John F. Kennedy, el segundo presidente más joven de la nación, dijo una vez: pasar la antorcha a una nueva generación de estadounidenses.
Mi colega, el profesor Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia, lo expresa bien: «Tengo 70 años, así que tengo mucha simpatía por estas personas: 80 años me parecen mucho más jóvenes de lo que solían ser, por lo que a mí respecta. Pero no, es ridículo. Tenemos que volver a elegir a personas en sus 50 y principios de los 60». Y las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses dirían: «Amén, hermano».
Artículo escrito por Mary Kate Cary, Profesora Adjunta de Política y Directora de Think Again, Universidad de Virginia
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original.
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